Странствующий рыцарь

- Приятно видеть тебя через что-то другое, кроме дальномера, - сказал Рашер, тыча в Тунга рукой в перчатке. - Как я погляжу, вы неплохо питаетесь на Петле Геварно."

Оливковый и яйцевидный, Мак Медагази ухмыльнулся. -Давненько мне не приходилось сталкиваться с тобой, р-р-Рашер, - сказал он, выпятив огромный живот и протягивая бригадиру длинную тонкую руку. - Снизил расходы на замену д-д-до минимума."

Проведя всю свою трудовую жизнь в попытках убить друг друга, не все лидеры ополчения в подсекторе ладили друг с другом. Но Мака было легко полюбить. Поскольку он был дроидом-бегуном, жертвы никогда не были для него личными. И, возможно, чтобы избежать характерного для Тунга нервного заикания, он всегда держал свои замечания короткими, оскорбляя немногих.

Рашер видел, что для некоторых других членов отряда это не так. Как и Тогорианец Кр'саанг, который настаивал на том, чтобы его так называли, как будто кто-то мог не заметить двух с половиной метровый холмик волосатого гнева. Диковатый на вид наемник настоял на том, чтобы протолкаться вперед группы, едва не сбив при этом с ног их электронного гида.

"-А к чему такая спешка?- Снова спросил Рашер. Дом Повелителя Ситхов был бесконечен; встреча могла быть в нескольких километрах отсюда.

К'саанг зарычал, и по обе стороны его угловатой морды вспыхнули бакенбарды. - Трать свое собственное время, человек,а не мое!- Командир бригады ударных войск Краанг снова пожаловался на то, что его вызвали лично на инструктаж. "Глупость."

-Тогда почему ты здесь? Должно быть, есть и другие лорды Ситхов, которые могут держать твою морду полной жратвы."

Несколько наемников отодвинулись от Рашера на тот случай, если великан с черной шерстью огрызнется. Но Краанг продолжал идти. "Мое дело.- Изумрудные глаза снова уставились на Рашера. -Я точно знаю, почему ты здесь, камнеметатель. Дайман не будет сражаться с плохим братом Одионом один на один. Он ищет кого-то еще более бесхребетного, чтобы выглядеть хорошо."

-Ну, тут он тебя поймал, - сказал Мак, скривив гигантские губы.

Рашер не стал настаивать. Он уже знал, почему большинство из них были здесь. Некоторые из Инди недавно прибыли со службы на другой стороне. В этом отношении бригадир был умнее их самих. Именно уклонение от Одиона много лет назад заставило Рашера заняться собственным бизнесом.

Пояс Юлан был всем, чем должен быть наставник. Будучи прекрасным артиллеристом, он также привил своим новобранцам интерес к военной истории. Молодой Рашер узнал не только о сражениях, но и о причинах, по которым они происходили, и о том, как во многих случаях Решения одного человека могли привести к разным результатам. Рашер остался бы на борту "Прозорливости" навсегда, если бы Юлан не потерял своих детей от чумы на Фостине IX. Траур генерала превратился в депрессию, кульминацией которой стало "религиозное обращение": он стал Одионитом, членом культа ужасного Лорда, ищущего смерти.

Рашер начал подозревать, когда генерал начал бросать осторожность на ветер, поручая отрядам все более опасные задания. "Коэффициент крена" силы, или процент воинов, оставленных на мели, поднялся в небо, и сотни солдат были брошены на произвол судьбы. Наконец, когда Юлан объявил, что бригада получит задание от Лорда Одиона, Рашер увидел достаточно. По крайней мере, Дайман верил в завтрашний день-хотя бы для того, чтобы иметь возможность приписать себе его появление. Если даже такие стальные операторы, как Краанг, пришли к такому пониманию, то на другой стороне дела, должно быть, действительно идут плохо.

- Подождите здесь,-сказал дроид, остановившись в заполненной люстрами комнате. Позолоченные двойные двери располагались под мраморной аркой в восточной стене. -Его Светлость совещается с другими своими созданиями, но ваше время еще придет."

Печальные глаза Тунга закатились в сторону Рашера. "-Гг ... приятно это знать, - сказал Марк.

- Да, я чувствую себя благословенным."

* * *

Наемники остановились у парадного входа, бормоча и пуская слюни при виде богатств приемной. Статуи, картины, люстры-наверняка больше богатства, чем они когда-либо видели, подумала Керра. И все же они привели ее в нужное место. Она была очень осторожна, чтобы ни за что не окунуться в силу, но она не могла пропустить злую порчу, которая лежала впереди. Это мог быть только Дайман и его ближайшие помощники.

Но легкой лобовой атаки не было, особенно с толпой воинов и часовых, задержавшихся там. Проскользнув мимо самого заднего члена группы-сорокалетнего рыжебородого человека в плаще, выглядевшего не совсем глупо, - Керра направилась к узкой винтовой лестнице в левой части комнаты.

Наверху ступеньки заканчивались в освещенном свечами коридоре, ведущем к светлому отверстию. Услышав голоса, Керра осторожно приблизилась к нему.