Странствующий рыцарь

Вот он, в конце длинного Хрустального подиума: сам маленький Дайман, диктор утреннего часа пик. Это было похоже на его шумную комнату на Челлоа, только более просторную-и подвешенную над землей по дорожкам, которые образовывали семиконечную звезду. Это была, безусловно, самая странная комната, которую она видела в этом здании.

Керра опустилась на колени в дверном проеме и слегка вздохнула. Ее дыхание не имело ни малейшего значения внутри "Марк-VI", но это и не имело значения. Она нашла центр безумия, прямо там, где оставила его, с Дайманом. И для разнообразия вкус Даймана в архитектуре сослужит ей хорошую службу. "Если бы она могла дойти до центральной платформы пешком, - подумала Керра, - то ее самодельная бомба могла бы иметь не только взрывной эффект. Он вполне мог разнести Хрустальный мостик и платформу на миллион осколков. Очертания комнаты и потолка вполне могли сфокусировать удар, давая ей шанс убежать.

Это стоило того, чтобы рискнуть.

Она машинально оглянулась, чтобы посмотреть, кто еще здесь присутствует. Помощники, которых она ожидала, конечно же, все слюнявились внизу. А чуть правее его подиума плавало что-то еще: Ботанский шпион, привязанный к вращающемуся колесу. Она ожидала увидеть его здесь, хотя и была удивлена, увидев, что он все еще цел и невредим.

Во всяком случае, на какое-то время. Тяжелая неделя выдалась тебе

Было еще кое-что, только на дальней стороне насеста Даймана, что полностью завладело ее вниманием. Вздрогнув, она узнала голограмму: еще один повелитель Ситхов! Квермиец, Владыка Бактра, возвышался в натуральную величину, его сморщенная белая голова вытянулась на длинной узкой шее. Она изучала его еще в Республике. Что у Даймана может быть общего с кем-то вроде Бактры?

Что бы это ни было, долго это не продлится. Собравшись с духом, Керра встала и сделала шаг на подиум.

* * *

-Приятно снова увидеть Лорда Даймана, - сказал мерцающий Квермиец, - особенно после тех неприятностей, которые ты описал. Изображение Лорда Бактры подняло свои лазурные пальцы на полтора метра к высокому подбородку и улыбнулось. Тощий титан держал вторую пару рук в складках своего богатого плаща.

"Для одного из самых умных Повелителей Ситхов сектора, - подумал Нарск, - Бактра отлично притворяется тупицей". До сих пор в этом разговоре он утверждал, что ничего не знает о разрушении испытательного центра на Даркнелле. Конечно же, это было не так. Беспорядок в "Черном Клыке" можно было увидеть с орбиты, предположил Нарск, и даже ситхи, которые не были открытыми врагами, следили за делами друг друга. -Я полагаю, что фигура, которую я вижу там, и есть преступник?"

- Диверсант уже здесь.- Дайман направил парящую голокамеру на снимок Нарска в его вращающейся тюрьме. -А вы его узнаете?"

- Ботан. Нет, я его не знаю, - сказал Бактра, безгубый рот которого никогда не менял своей формы. - Но их род склонен вмешиваться в то, что выше их."

Нарск сглотнул-или попытался сглотнуть.

А вмешательство, как он знал, было чем-то таким, что Аянос Бактра старался делать, даже не делая вид, что принимает чью-то сторону. Он держался в стороне от конфликта между Одионом и Дайманом, чьи территории граничили с его собственными. На самом деле, Нарск знал, что древний Квермиец изо всех сил старался избегать разрушительных сражений с большинством своих соседей, предпочитая вместо этого накапливать больше нематериальных активов-корпораций. Несколько межзвездных фирм, которые продолжали работать в секторе под властью Ситхов, располагались в пространстве Бактры.

Постепенно влияние Бактры среди его соседей росло. Менее вдумчивый стратег мог бы стать поставщиком для той или иной стороны, но Бактра понимала, что неуклюжая партийность принесла бы ему враждебность. Ситхи ожидали, что торговец оружием будет тайно продавать оружие всем сторонам, поэтому Бактра делала это открыто и одинаково. И когда спорные миры пали, а их производственные интересы исчезли, пространство Бактры просто оказалось там удобным убежищем. Хаос служил Бактре

Так же, как она служила ему сейчас. - Я... поймите, что саботаж создает слабость в ваших технических возможностях, Лорд Дайман."

- Чисто временно.- Дайман откинулся на мягкую кровать и уставился в окно на крыше.

"Конечно. Но это проблема в ближайшей перспективе, - сказал Бактра. - Подумайте, что вы могли бы сделать, если бы держали в руках решение-как это делаю я."

- Промышленная Эвристика?"

"Единица.- Нарск знал, что Дайман недавно разрешил фирме Бактры вербовать людей на своей территории в обмен на некоторые плоды исследований, которые производили его люди. Теперь Бактра предложил Дайману что-то более непосредственное. -Судя по тому, что ваши помощники сказали моим, Вы готовы рассмотреть вопрос о дальнейшем расширении нашей франшизы."

-Я не вижу лучшего способа, - сказал Дайман. -Есть сведения, что мой брат подумывает о строительстве второго фабричного комплекса, даже большего, чем Спайк.- Он сел, его плащ превратился в смятую массу. «Arxeum - это ответ. Мне нужен один».