Странствующий рыцарь

-А, а бригадир? Джедаи тоже никого не оставляют, - сказала она. -Это хорошая черта характера."

Она повернулась и побежала в сторону города

.

* * *

Время пришло!

Калисиан расхаживал по периметру круглого пентхауса, взволнованный, как никогда за последние годы. Он мог даже чувствовать кончики своих щупалец-без оживляющей силы команд Дромоки. После восьми лет интриг, восьми лет банальных приготовлений, сделанных от имени его двойных хозяев, все шло своим чередом. И все это было связано с новоприбывшими внизу.

Регент вернулся к Северному окну, чтобы еще раз рассмотреть странный военный корабль. "Первый" первым доложил о его прибытии из гиперпространства, передав сообщение от орбитальных часовых. Теперь он был отчетливо виден на своей посадочной платформе, отделенной от Меса и Лофта на вершине несколькими километрами морской воды.

Согласно плану, обитателям звездолета было позволено высадиться без помех. Конечно, они захотят это сделать. Байллура был приятна органическому глазу, хотя Калисиан уже и не помнил почему. В проекте, который он разработал для своих юных подопечных, Байллура была планетарным эквивалентом Уиндорианского Горского растения-прелестного цветка с парализующим жалом. Население, производство продукции обрабатывающей промышленности, военная мощь-все это неуклонно росло в Дархии в течение последних восьми лет, потому что когда люди приезжали в гости, они оставались-хотели они того или нет.

И очень скоро, благодаря его стараниям, Квиллан и Дромика будут экспортировать приветствие Байллуры в другие миры внутри их пространства и за его пределами. Планеты, контролируемые близнецами сегодня, будут еще более жестко подчиняться их командам-расчищая путь для расширения Дархии.

И вот теперь, наконец, Галициан знал, в каком направлении они будут расширяться.

У Дархии было несколько соседей-Ситхов, начиная от бдительного Аркадианата и кончая претендентами на остатки Чагрази. Но ни одна граница не была шире той, которую Близнецы делили с проклятым Лордом Дайманом. Как и другие их соседи, Дайман не желал ни вступать в союз с их Дархией, ни объявлять ей войну. Калисиан разговаривал с ним несколько раз, и всегда с помощью голограммы. Самовлюбленный Властелин самонадеянности, казалось, никогда не понимал своих младших соперников, и то, чего не понимал Дайман, он отбросил. Это хорошо, подумал Кревааки; У Квиллана и Дромики не хватало сил для тотального противостояния.

Но теперь Дайман совершил критическую ошибку. Стратегический ход против владыки Бактры, согласованный с его братом Одионом. Калисиан прекрасно знал, зачем они это сделали; он тоже получил сообщение по специальному каналу. Но в то время как Дархия была слишком далека, чтобы участвовать в расчленении Бактранских территорий, она действительно стояла перед дразнящим числом систем в тылу Дайманата. А тыл теперь не охранялся. Дайман расширится в пространство Бактры только для того, чтобы потерять свое собственное.

Жалкий военный корабль внизу был предвестником. Слух о действиях Даймана против Бактры просочился внутрь, но появление корабля-Усердие, как назвал его командир-послужило тому подтверждением. Когда его спросили, наемник даже объяснил причину своего визита в Байллуру: он доставил студентов-беженцев из битвы при Газзари. Калисиан знал, что Даймон никогда бы не позволил сбежать какой-либо части своей рабочей силы, пока у него были корабли в этом районе, чтобы остановить это.

Это было единственное подтверждение, в котором они нуждались. Квиллан, конечно, уже почувствовал это, и когда Дромика отдала команду, Калисиану потребовалось всего несколько мгновений, чтобы привести свой план в действие. Линкоры, строившиеся годами, были готовы в своих секретных доках. Через день-а может быть, и через несколько часов-все будет готово.

Впервые за много месяцев Калисиан почувствовал себя по-настоящему живым. Не как личность, а как часть вещей. Большие дела, как и предвидели его хозяева. И не важно, что механика этого плана принадлежала ему. В Кодексе Ситхов все было неправильно. "Благодаря победе мои цепи разорваны"? Цепи - это была победа. Связывая слабых, цепи становились победителями!

В самый разгар его восторга в голову регента пришла шальная мысль, которую передал ему внизу Селегианин. Кто-то приближается к Хестобиллу с военного корабля. И студенты снова поднимаются на борт.

Калисиан остановился. В этом не было никакого смысла. Капитан "Усердия" выразил готовность выгрузить своих пассажиров. Что могло заставить его передумать? Ничего. Если только они не были такими, как он сказал. Если только они не были частью какого-то Дайманского трюка...

Калисиан отшатнулся назад. Он был не единственным, кто слышал мысли Первого. Размахивая щупальцами в складках своего одеяния, регент против своей воли взбежал обратно на бриллиантовое возвышение перед Близнецами.

Дромика повернулась к нему, ее зеленые глаза блестели. Он знал ее приказ еще до того, как она его отдала. Но тем не менее он повиновался. Как всегда

* * *