Странствующий рыцарь

Тем не менее, город Ситхов, казалось, сделал больше для размещения более крупных видов, чем многие торговые центры Республики. Все дверные проемы были достаточно широки для Хергликов, и даже эскалаторы имели длинные ступенчатые ступени. -К Аркадианату присоединятся Селегиане, - сказал Сиз, спускаясь на более низкий уровень. -Хорошо бы иметь рядом кого-нибудь такого же роста!"

Керра кивнула. Она заметила пар, поднимающийся из выдувного отверстия на покрытой инеем голове Херглика. -А тебе здесь не холодно?- спросила она.

Сиз громко расхохоталась. - Тело, которое остается в движении, не замечает этого, - сказала она, начиная обсуждать свою жизнь, когда они вышли из очередной Фабрики. Сиз пробыла в Аркадии всего шесть лет, но успела ознакомиться со всеми операциями на Сайнеде, а также с несколькими другими планетами своего лидера. -А у меня еще было время завести четверых детей-представляешь?"

Действительно, Сиз, казалось, знала все о каждом месте, куда они входили. Заводы по переработке водорослей, без которых на Сайнеде не было бы жизни. Мелиоративные установки, находящие металлы, жизненно важные для дела Аркадии, по миллиграмму за раз из глубинных подземных вод. Даже учебные центры, где молодежь Сайнеда превращалась в продуктивных и преданных своему делу граждан. Сиз нашла там свое первое задание в качестве учителя, как раз после того, как Аркадия завоевала ее родной мир.

Но если ее проводник и питал какие-то недобрые чувства по этому поводу, то Керра не видела никаких признаков этого. На самом деле, она почти ничего не смогла узнать об Аркадии от Херглика, за исключением нескольких банальностей об остром уме Повелителя Ситхов. В самом начале экскурсии Керра, вспомнив слова Галисиана, спросила, не вдова ли Аркадия. Сиз на мгновение задумалась, но не помнила, чтобы ее хозяйка когда-нибудь брала себе пару. Эта линия разговора привела к еще большему потоку разговоров об Аркадии.

-Конечно, - прогремела Сиз, - это был бы действительно великий ум, который мог бы привлечь внимание нашей леди!"

Теперь, войдя на шестую фабрику "Прогресс-Плаза", Керра обнаружила, что устала от победного тура. Вот что это было, поняла она; шоу, доказывающее, что путь Аркадии к власти превосходит путь любого другого Ситха. Поначалу она думала, что названия больших подземных залов будут ироничными, но, очевидно, люди купились на них. Здесь не было ни Корректоров, ни одетых в алое соломенных боссов. Вместо этого примерно один рабочий из двадцати носил синий пояс и бластер-члены Гражданской гвардии, ответственные за мир и порядок. -Вообще-то у нас больше добровольцев, чем нужно, - сказал Сиз. - Многие берут на себя дополнительную обязанность помогать своему собственному продвижению. Но там редко есть чем заняться."

Конечно, система казалась менее угнетающей-никто и нигде не работал под угрозой боли. Но все равно что-то было не так. В гидропонных садах, где они выращивали шелковые нити, и здесь, на текстильной фабрике, продукция которой помогала согревать горожан. Все почему-то казались чересчур преданными друг другу.

- Подожди, - сказала Керра, заметив зеленокожего мужчину на другом конце цеха. - Этот парень!"

Сиз посмотрела на мельницу, жужжащую от бурной деятельности. "- Фаллин? Это станция управляющего. Он здесь управляющий."

-Но я видела его, - сказала Керра. - Еще тогда, когда я приехала. Он был дрессировщиком бераликса Аркадии!"

Херглик тупо уставился на покрытую тряпкой фигуру. "Это вполне может быть.- Ринувшись вперед, Сиз привлекла внимание управляющего. - Вы, гражданин. Вы пришли к этому недавно?"

-Продвигал этот самый рабочий цикл, - сказал Фаллин, демонстрируя помятую улыбку. Он снова повернулся к пульту управления, отчаянно сверкая глазами.

Керра наблюдала за борьбой нового управляющего. Она думала, что выражение его лица было на полпути между гордостью и ужасом.

Уходя, она спросила своего хозяина: -Он работал на конюшне. А теперь он здесь?"

Ответом, как всегда, была Аркадия. -Она всегда любит, чтобы мы приходили на проект свежими, - сказала Сиз, покачиваясь на могучих обрубках ног. - С новыми глазами."

Остаток часа прошел почти так же. Почему мельница выпускала одежду в таком количестве ярких цветов? Чтобы помочь жителям Аркадии стать заметными, запоминающимися личностями. Кто из них, насколько помнил Сиз, никогда не покидал Аркадианат? Ни один повелитель Ситхов не предлагал ничего, что могло бы сравниться с жизнью здесь, под ледяной пустошью. Почему Аркадия так медленно взяла под свою защиту всю остальную галактику? Она знала, что быстрое завоевание дорого обходится существующей цивилизации. Еда должна была быть переварена, прежде чем есть снова.

-Но не ошибитесь,- сказал Сиз, заметив впереди какое-то волнение. "- Аркадия будет править галактикой, и мы вместе с ней."

Керра посмотрела вдаль по пустому коридору и увидела Аркадию, одетую более легко в серебристую тунику и накидку, которая вела Бидла и Тан через Промисориум. Тан, казалось, была взволнована поездкой в Академию Аркадии; Бидл, казалось, потирал лоб.