Страшная Эдда

Случалось ли вам когда-нибудь в лунную ночь посмотреть вверх и ощутить чьё-то присутствие? Слышали ли вы лёгкий шелест и ветерок над головой? Уверен, что с вами это случалось хотя бы раз в жизни. Можете мне поверить – над вами пролетела Дикая Охота. В последнее время они предпочитают быть невидимыми.

Моя диссертация называлась «Средневековые и ренессансные теории вдохновения». После долгого перерыва работа пошла легко, я уже перевалил за середину и, устав отбиваться от коллег, зазывавших меня на всевозможные новогодние увеселения, попросту сбежал от них с ноутбуком под мышкой на дачу моей тётки. Зима выдалась снежная, и тётя Лена решила остаться на праздники в городе, с внуками. Меня она тоже хотела отговорить, но я вымолил я неё ключи. Единственная живая душа, которая сопровождала меня, это Барсик. Я постеснялся нагружать им кого-либо из родственников и знакомых, да и не доверю я своего полосатого друга очумелым после новогодних празднеств горожанам. Итак, было решено – Барсика я сунул в сумку на левом боку (он как раз весил столько же, сколько ноутбук на правом).

Дача располагалась на самой окраине посёлка, густой еловый лес подступал к ней вплотную. Есть ещё в Подмосковье такие медвежьи углы, где никто вам не помешает (только не спрашивайте, где). То есть не совсем медвежьи – электричество на дачу провели несколько лет назад. Я не стал включать слабенький нагреватель и вместо этого протопил как следует печку – у меня это даже получилось. Барсик получил свою порцию «Вискаса» и пристроился к печке, я же, наскоро глотнув чаю с бутербродом, развернул ноутбук и принялся за главу о Снорри Стурлусоне, теоретике скальдического стиха, жившем в эпоху заката древнегерманской поэзии. Работа продвигалась семимильными шагами – кто никогда не занимался научными исследованиями, не поймёт, что это такое. Я довёл до конца рассуждение о том, что кеннинги никак не могли быть созданы тем аналитическим путём, которым Снорри их расшифровывает и рекомендует к употреблению – посмотрел на часы и увидел, что время уже далеко за полночь. Не переутомиться бы, спохватился я. Я закрыл ноутбук и поставил чайник на плитку, решив продолжить работу завтра.

Я разболтал в кружке пакетик «Магги». Спать не хотелось. Я съел бутерброд, ещё бутерброд и стал наматывать на шею шарф – мне захотелось выйти на воздух.

Мороз был не такой сильный, как я думал вначале; светила полная луна, и лес в её свете казался совсем чёрным. Нужно было внимательно смотреть под ноги – узкая тропинка была плохо утоптана, ходили по ней мало, а справа и слева лежал рыхлый нетронутый снег, в который запросто можно было провалиться. Пахло морозом и хвоей, воздух от холода казался сладковатым на вкус. Я постоял, глядя на искрившиеся под луной сугробы. Пройду до леса и вернусь, решил я, оглянувшись на калитку дачи.

– Мяу! – раздалось у моих ног. От неожиданности я подпрыгнул. Вот те на, Барсик увязался за мной – должно быть, выскочил в приоткрытую дверь, когда я выходил. Он поджимал лапки – мёрзли. Я нагнулся и погладил его рукой в варежке.

– Чего тебе, киса?

С верхушек деревьев слетело облачко снежной пыли. Кот зашипел и шарахнулся от меня; раздув хвост трубой, он дал дёру по тропинке в глубину леса.

Недолго думая, я рванул за ним. Потерять кота мне ещё не хватало! Барсик был домашний, балованный любимец, он мог запросто заблудиться и замёрзнуть. Спотыкаясь и проваливаясь в снег, я помчался по лесу. Там было не очень темно – луна светила между деревьями, но за Барсиком мне было не угнаться. Уже через пару минут я потерял мелькавший задранный хвост из виду. Зацепившись рантом ботинка за поваленный ствол, я плашмя рухнул в снег.

Очутиться лицом в снегу было ужасно неприятно, и я приложил все усилия, чтобы выкарабкаться. Я не ушибся; только запыхался и был весь облеплен снегом. Шапка отлетела в сторону, мне пришлось выковыривать её из сугроба и отряхивать, прежде чем надеть. Лицо у меня было в испарине и каплях талого снега; кота нигде не было видно. Я осмотрелся и сообразил, что отбежал далеко.

– Самому бы не заблудиться, – вслух сказал я, утешая себя надеждой, что кошки умеют находить дорогу домой. Хотя, если бы все кошки обладали тем даром, о котором пишут в газетах, вряд ли бы они терялись.

Я уже хотел повернуть назад, как вдруг увидел перед собой в снегу предмет, которого там явно не должно было быть. Что-то торчало из взрытого снега и блестело металлом в лунном свете. По колено в снегу, я пробрался к находке и схватил её.

В руках у меня оказался окованный серебром рог с обрывком цепочки. Я изумлённо уставился на него. Не мог же я в тот момент подумать, что он древний – ведь серебро было начищено до блеска, и он казался совсем новым. Первое, что мне пришло в голову – что его потерял кто-то из местных чудаковатых богатеев, любителей псовой охоты. Наверное, следовало вернуть его владельцу, но как?

Ветер пронёсся по макушкам елей, свалив мне за шиворот комок смёрзшегося снега. И тут случилось что-то очень странное.