Страшная Маша

Витя поднял покрасневшие глаза. Его, обычно шкодливая, физиономия выражала вселенскую скорбь. По щекам пошли багровые пятна, уши горели, сопли текли. Маша подошла, крепко обняла, чмокнув в рыжую макушку, и прошептала: «Очень тебя люблю, дурачок».

Психанув из-за Витиной безграмотности, Маша ясно увидела картинку: вечно всклокоченные рыжие волосы брата, казалось, росли прямо из мозга. Похожие на заросли колючек, они намертво перепутались, сбились в колтуны, а кое-где просто оборвались.

«Обязательно надо узнать, что происходит. Почему он переставляет буквы? Что за путаница в его голове? Возможно, это болезнь…»

Витя стоял на пороге комнаты и канючил:

– Маша, поспи со мной сегодня.

– Чего вдруг? Я уже привыкла на диване в гостиной. Боишься один? Честно скажи – они опять приходили?

Витя кивнул и уточнил:

– Бабушка, одна. Сказала, что мы с тобой дурачки, если откажемся. Мама со дня на день умрет, а мы тут одни останемся, и нас в детдом сдадут.

Нахмурившись и заметно разволновавшись, Маша обняла его. По углам комнаты сгустились страшные черные тени. Время подходило к полуночи. Им давно пора было в постель, но никто не подгонял. Мама, так и не раздевшись, спала у себя в комнате после того, как Витька опять ей чего-то нашептал.

– Будем спать вместе, – согласилась Маша. В ее словах была такая твердость и решимость, словно она обещала разобраться со всеми темными силами на земле и дать им отпор. – Мы должны завтра же убедить тетю Валю поехать в поселок.

Улегшись в кровать, дети затаились в ожидании визитеров. Каждый стук за окном, скрежет на лестничной площадке, голоса проходящих под окном людей вызывали спазмы дрожи. Маша была настроена решительно, сжимая под одеялом баллончик со средством от тараканов. Из всего того, что она нашла в доме, это представлялось самым действенным оружием. Витька припрятал игрушечный водяной пистолет. Главное – доказать, что они не боятся, что никуда с мертвыми родственниками не пойдут и маму не отпустят. В эту ночь никто не пришел, а может, приходили, но крепко спящих в обнимку детей никто бы не смог разбудить.

Зато рано утром их разбудила соседка тетя Валя. Не так давно мама попросила ее помочь, предложив небольшую плату. Валентина Михайловна согласилась и теперь ежедневно готовила завтрак, отправляла Машу в школу и вела Витю в детский сад. Наташа, уходя на работу, стучала Валентине в дверь. Сегодня, когда Валентина увидела соседку, ей стало не по себе. Казалось, что Наташа пребывает в тяжелом алкогольном или наркотическом опьянении – глаза сонные, пустые, а на губах кривая улыбка. Валентина Михайловна хотела удержать ее, убедить пойти к доктору, но Наташа не стала слушать. Ничего не сказав, даже не попрощавшись, она ушла.

Зайдя к Наташе в квартиру, Валентине Михайловне пришлось еще раз удивиться: вечно спорящие и неспокойные, дети сегодня были «тише воды, ниже травы», спали в одной кровати, послушно встали, умылись, позавтракали. И когда пришло время выйти из дому, сели рядом как два голубка. Тут Маша загадочно произнесла:

– Тетя Валя, мы должны рассказать вам страшную тайну.

Валентина Михайловна замахала руками, что сейчас не время, что опоздаем, но почувствовала сильную слабость, желание присесть, а может даже и прилечь. Недоверчиво развернула протянутый Машей лист бумаги и поднесла к глазам. Витя в это время вынул из кармана открытку с медвежатами.

Могло показаться, что по мере чтения тетя Валя теряет рассудок. Она долго смотрела на письмо, словно не понимая его содержания, шевелила губами, останавливалась, поднимая глаза. Маша забеспокоилась: «А вдруг Витька опять все перепутал…» Но наконец Валентина Михайловна воскликнула:

– Как же так! Наташа знает? Это же меняет дело! Можно вернуть дом или взять деньгами. Это, конечно, не завещание, но уже что-то. Юристы докажут, что Леша хотел передать вам дом по наследству. Это ж уму непостижимо – потерять такое! Когда мне ваша мама рассказала, где Алексей его построил, то я аж расплакалась. Там дачные места – закачаешься: искусственное море, рыба. Можно ведь и хозяйство завести – огород, козочку, курочек. Я всем помогу, если пригласите. Летом красота! Будем все вместе ездить.

– Тетя Валечка, нам сегодня надо, – жалостливо попросила Маша. – Вы же видели маму. Она умирает. Единственное, что ее спасет, – это кольцо, которое Леша купил, чтобы сделать ей предложение. Хотел сделать сюрприз. Нам рассказал, но просил держать в тайне. Мама узнает, что Леша хотел жениться, и обрадуется. Нам дом не нужен, кольцо бы забрать, но нас в дом не пустят. Вот если вы покажете письмо полицейскому, а рядом будем стоять мы и плакать и ваш Темка скулить, то полицейский точно сжалится.

Тетя Валя впала в ступор, тяжело соображая:

– Что значит дом не нужен? Это не вам, дорогие, решать. У мамы спросили?

Дети переглянулись:

– С ней сейчас ни о чем не поговоришь. Вы же сами знаете, – Витя говорил медленно, глядя ей прямо в глаза, – сначала кольцо, а потом все остальное. Поехали?

Валентина Михайловна встала и решительно скомандовала: «Собирайтесь!»

Глава пятая