Страшные истории для маленьких лисят

Это была лисья лапа, сгнившая от дождя. Лапа была вся изъедена, и не только червями. Задняя лапа Мии заныла – в том самом месте, где была перерезана лапа, оказавшаяся перед ней. Видимо, лис, который угодил в капкан до неё, отгрыз себе лапу, чтобы спастись. И бросил часть себя здесь.

Мия села. Забряцал капкан, заставляя её кривиться от боли. Она посмотрела на зажатую в капкане лапу, и тьма окутала её сердце. А сама она так сумеет? Чтобы спасти свою шкуру? Юли погиб, мама пропала… какой теперь смысл?

Она вцепилась на пробу в заднюю лодыжку и тявкнула. Вцепилась ещё – до вспыхнувшей в глазах красноты. Разжала пасть, чтобы боль ушла. Нет, не сумеет. Не сумеет заставить зубы разорвать себе шкуру. Она глубоко вздохнула и снова набросилась на ногу, тряся головой взад и вперёд.

– На твоём месте я бы не стал, – раздался знакомый голос.

Мия подняла голову, навострила уши.

Юли.

Это был Юли. Стоял прямо перед ней.

– На трёх лапах не так-то легко, – сказал он. – И потом, тебе ещё могут понадобиться все четыре.

Мия моргнула: не примерещился ли он ей?

– Я думала, ты погиб, – зашептала она, испугавшись, что он исчезнет, если заговорить громче.

– Я тоже так думал, – ответил он. – К счастью для тебя, меня всё-таки трудно убить. В этом я весь в отца.

Не будь Мия так напугана, она бы расхохоталась. Всякий раз, чем ближе подкрадывалась смерть, тем веселей становился Юли.

– Я не знаю, мерещишься ты или нет, – прошептала Мия, – но если нет, помоги мне.

Юли обнюхал капкан.

– Как?

– М-м, – задумалась Мия. Она вспомнила, как пальцы мисс Поттер вызволяли мамину лапу. Она ткнула мордой. – Надави сюда и держи…

Юли передней лапой придавил челюсти к земле, а Мия, вцепившись мелкими передними зубами, дёргала и тянула серебряную полоску. Мало-помалу та поддавалась, и наконец серебряные челюсти скрипнули и распахнулись.

Мия вытянула заднюю лапу, пальцы, но от пронзительной боли снова поджала, шумно втягивая воздух сквозь сжатые зубы. Ей больно. Но она свободна.

Мия взглянула на Юли. Он не исчез. Морда темнеет. Глаза будто закатное солнце. Запах цветочных почек.

– А ты… – спросила она. – Ты мне не привиделся?

Он рассмеялся.

– Надеюсь, что нет.

Он дотронулся носом до её носа, и трепет охватил её от морды до самого сердца, которое снова забилось счастливо.

Мия, не отрываясь, смотрела на капкан на земле, на его открытые челюсти, безвредные, как дохлая змея.

– Что с тобой? – спросил Юли. – Ты на свободе.

Капкан так легко открылся. Если бы Мия знала про этот фокус, когда в капкан угодила мама, она бы её спасла. И не пришлось бы проходить через это всё.

– Пустяки, – сказала она. – Не переживай.

Лодыжка распухла и стала как яблоко. Но все кости, кажется, целы. Она встала и попробовала пройти несколько шагов на раненой лапе.

– Ой, – шаг, – ой, – шаг, – ой!

Юли разулыбался.

– Тебе повезло. Я вот не заставляю тебя прямо сейчас пробираться через трясину или карабкаться на холмы.

Мия глянула было сердито, но тут же смягчилась.

– Согласна.

Она плюхнулась на бок.

– Как ты выжил, когда упал? Бессмертный ты, что ли? Интересно просто узнать.

Юли расплылся в кривой улыбке.

– Мама прокралась ко мне в пещеру, когда ты ей рассказала, в ту же самую ночь…

Он прятался в озерце, его била дрожь, как вдруг послышался шёпот.

– Юли?

– Мама?

Он так обрадовался её голосу, что с шумом выскочил из воды – и тут же пришлось улечься и ждать, пока уймутся летучие мыши. Вылизав его мех от грязи, мама протянула ему белку, взятую из запасов.

– Юли! – ужаснулась она, увидев его культю. – Бедная твоя лапка…

– Ничего, мам! – весело ответил Юли. – Зато мне больше не надо таскать её за собой.

Мама не рассмеялась. Это не Мия. Это же мама. И это её работа – тревожиться из-за него.

Пока Юли поглощал белку, она рассказала ему, как Мия притворилась хромой, чтобы выяснить, кто из лисиц его мама.

– Какая хитрая, – заметил Юли.

– Да, – улыбнулась мама. – И какая красивая.

Юли только наморщил нос и проглотил несколько потрохов.

Ещё не покончив с белкой, ещё не наполнив урчащий живот, Юли перестал есть. Он сидел и смотрел на беличьи останки. Маму он, может быть, и вернул, но они всё ещё были в опасности. Им по-прежнему было необходимо отыскать способ выбраться из Лилового Королевства.

Юли помнил, как мистер Шорк заставлял маму убить собственного сына.

– Ты уже не голодный? – спросила мама, подталкивая носом белку к нему поближе.

– Нет, – ответил Юли под жалобный вой в животе. – То есть, да, но… нам нужна кровь.

Он рассказал ей о своём плане.

Они обнюхали всю пещеру и нашли выход, который выдавался каменистым уступом в тумане над расщелиной, как раз под женским логовищем. После они вернулись ко входу в пещеру, и Юли вывалялся в беличьих останках. Мёрси схватила его за загривок и потащила окровавленное тело вверх по холму.

У Мии открылся рот.

– Значит, ты только притворялся, что умер, когда мама тебя трясла?

– Да, – кивнул Юли.

– А потом она скинула тебя на уступ, который торчит над расщелиной?

– Ага.

– А если б она промахнулась?

– Не промахнулась же.

– Тебе что, не было… страшно?

Юли пожал плечами.

– Ещё как. Но легче поиграть в мёртвого, чем быть мёртвым.