Страшные сказки ведьмы-воровки

– Прогуливаешься? Где ты был все это время? Зиги тебя обыскался! – рассердился Мур.

– Да чего меня искать? Я свободный демон, гуляю, где хочу! – глупо улыбнувшись, отмахнулся Эшли.

– Боги, Зиги был прав, – с ужасом осознал Лисц, – ты и, правда, на побегушках у ведьмы. Ее случайно не Жаклин зовут?

– Впервые слышу это имя, – продолжая валять дурака, пожал плечами Чертенок Эшли.

– Господин Лисц! Вы чего мои коробки разбросали?! Моя матушка меня прикончит, кажется, та уродливая ваза в виде гуся разбилась… – запыхавшись, выпалил Лео. – Эй! Чертенок Эшли! Ты нашелся!

– Ну что, так и будешь отпираться? – разозлился Мур окончательно и схватил демона за воротник, – кто твоя хозяйка?

Эшли помедлив с ответом, сверкнул своими черными маленькими глазками и тихо произнес два роковых слова:

– Ведьма-воровка, – и затем демон растворился в воздухе и тут же исчез.

– Ты лжешь! – только и успел выкрикнуть Мур ему в след, но было уже поздно – хитрый демон его не слышал.

Лисц вновь погрузился в пучину сомнений, что поедали его целиком, не оставляя и крошки. Тягостная минута протекла в мучительных метаниях, пока Лео не вернул детектива к реальности.

– Господин Лисц? Все в порядке? – паренек робко заглянул в лицо наставника.

– Нет, не в порядке, – озадаченно ответил Мур, и затем добавил, – зачем ведьмам вообще нужны демоны?

– Для черной работы? – предположил Лео, – вот, вам, зачем Зиги? Чтобы вовремя унести ноги. Вот и с ними, наверное, также.

– Но для этого у них есть вампир, – судорожно раздумывал детектив.

– Забавно, ведь вампиров истребили, – усмехнулся Лео и, насторожившись, тут же спросил, – или нет?

– Ладно, пошли, нечего нам тут ошиваться, – вздохнул Мур, стараясь мыслить здраво и не давать сомнениям овладеть его разумом.

– Знаете, я все же позову для вас Альби, – воодушевленно заявил Лео, – хоть отвлечетесь. Нервный вы какой-то. Да и матушка моя к вам приставать не будет!

– Делай, что хочешь, – отмахнулся Мур, не желая в этом участвовать.

И они зашагали по улице, которая искрилась огоньками, миновав то место, где еще пару минут назад стоял Чертенок Эшли.

7.

Проведя остаток времени перед ночью Крампуса в изнуряющем безделье, Мур делал бесполезные попытки составить план дальнейших действий, дабы помочь несчастному Маю избежать страшной участи. Детектива все не оставляла в покое странная давящая мысль, что щекотала ему нервы ежесекундно: почему Жаклин медлит? В чем был смысл оттягивать долгожданную расправу? На эти вопросы сыщик не находил ответа. Немного подумав, он все же пришел к выводу, что вряд ли ведьма еще раз прибегнет к публичному отравлению принца, поэтому на игре наследнику ничего угрожать не должно. Но на всякий случай Мур все же пригласил пойти с собой Зиги, чтобы тот незамедлительно прикрыл их. Демон охотно принял приглашение от скуки, да и к тому же его очень сильно встревожили вести о Чертенке Эшли, которые ему передал детектив.

По дороге на вечер Зиги впал в нескончаемое ворчание, все время, причитая со смаком о несчастной и столь трагической судьбе малыша Эшли. Мур, стараясь не слушать своего приятеля, уставился в окно, за которым вновь повалил валом снег, не оставляя людям и шанса что-либо разглядеть в этой белой, ослепляющей пелене.

Вскоре им подали долгожданных жареных перепелок с грибами, веточками ели и ягодами брусники. Зиги радостно уплетал человеческую пищу, хотя насколько было известно Лисцу, демоны подобные лакомства не жаловали. Мур невольно стал размышлять, глядя на своего друга, сколько же ему лет, раз его организм привык к таким тяжелым блюдам. И почему у него нет одного глаза, если демоны, как и Холодный принц, умеют быстро регенерировать? Раздумывая об этом, Мур сам себе удивлялся, как мало он знает о старом демоне.

– Проклятая курятина застряла в зубах, – все неугомонно ворчал Зиги, – а чего, выпить не подают?

– Думаю, тебе не стоит выпивать перед приемом, – мягко ответил парень.

– Ладно, – пробурчал демон недовольно, – и что, рыжая тоже там будет?

– Конечно, она же теперь входит в ближний круг его величества, – стараясь остаться равнодушным, бросил Мур, – там и Жаклин с Шарлотт будут, а они такие же, как и Эрика.

– Замечательно – дом полный ведьм! – подытожил Зиги, – а я-то думал, чего ты туда несешься, сломя голову каждый раз.

– Ничего подобного, я всего лишь веду расследование, – важным тоном заявил детектив, посыпая кофе корицей.

– Да знаю я, что это за расследование, – отмахнулся упрямо демон, откидываясь на спинку дивана.