Страсть Черного Палача

– Боюсь, что да, – пожала плечами я.

– Что ж, – мрачно проговорил Грегор. – Тогда я расскажу вам кое-что еще. Но постарайтесь не распространяться об этом лишний раз.

Сердце на миг замерло.

– В узких придворных кругах принц Дианар известен, как маг серого потока. Собственно, отсюда его необычное прозвище.

– Да, я что-то слышала об этом от Бэйла. Но в детали он меня не посвещал, увы…

Грегор кивнул.

– Потому что вам не нужно было этого знать. Серый поток встречается еще реже, чем черный. Но не потому, что он сам по себе уникален. А потому что именно он гарантированно сводит носителя с ума. И все обладатели подобной магии очень быстро умирают.

– Правда? – выдохнула я. – Вот почему я о нем почти ничего не знаю. Но как же принц?

– Я думаю, что Дианара не обошла участь остальных его коллег по волшебству. Но император и придворные лекари это отрицают.

– А что дает серый поток своим обладателям? – нахмурившись, спросила я.

Если принц и впрямь не в себе, это могло бы объяснить мою реакцию на его странное поведение утром.

– Дальше самое любопытное, – зло усмехнулся Грегор и отвернулся к окну.

– Серый поток позволяет высасывать почти любую другую магию. Если сил колдуна хватит на то, чтоб справиться с чужим потоком. А Дианар – очень сильный колдун.

Холодные мурашки пробежали по спине. Я задумалась.

– Но, в конце концов, то, что принц обладает такими способностями, еще не делает его преступником или умалишенным. Раз лекари говорят…

– Я расскажу вам одну историю, – сказал Черный палач, сжав зубы и снова посмотрев на меня. – Много лет назад принц был влюблен в молодую фрейлину собственной матери. Об этом знал весь двор. Он долго ухаживал за ней. В то время, я думаю, разум еще был при нем. Но в какой-то момент асаи отказала ему по приказу королевы. И в голове Дианара что-то сломалось. На свою беду фрейлина обладала слабеньким магическим потоком. И через несколько дней после отказа ее нашли у себя дома сошедшую с ума и начисто лишенную волшебства. Никто не мог понять, что произошло, пока не исчезла еще одна магичка. Но на этот раз девушку обнаружили мертвой в покоях принца.

– Мертвую? – ахнула я.

Грегор мрачно кивнул.

– Эту историю быстро замяли, а принца долго лечили, пытаясь понять, что произошло. Казалось, что он был не в себе. Лекари ссылались на помутнение рассудка после разрыва с возлюбленной и обещали вылечить его. И через какое-то время Дианар действительно вернулся ко двору таким же, каким был прежде. Он поклялся на алтаре светлой Маргариты в Сердце Шери, главном храме Белой чайки, о том, что не понимал своих действий. Лил слезы и просил себя наказать. Хеления официально отпустила ему грехи.

История ужасала своими деталями. Брат императора, возможный правитель целого государства мог оказаться безумным убийцей.

– Но, что если он и вправду не понимал?.. – тихо проговорила я.

– Это значит, что Дианар, как минимум, опасен для окружающих, – ледяным голосом ответил Грегор. – Но я не верю в то, что он не понимал. Я видел его тогда. Видел его глаза в моменты, когда он считал, будто никто за ним не следит. И, поверьте, это было страшное зрелище.

Дрожь пронзила позвоночник от последних слов.

– А император? Он думает, что его брат… здоров?

– Не знаю, – пожал плечами Палач. – Но эта история тщательно скрывается, и за ее обсуждение можно схлопотать в тюрьму.

– Ясно, – протянула я. – Ну, повелителя можно понять. Ведь Дианар – его родной брат. Его семья.

Грегор внезапно еще сильнее помрачнел. Я могла только догадываться, какая мысль пришла вдруг ему в голову, пока он не произнес:

– А ваш жених опять показал себя смельчаком.

– Что вы имеете в виду? – в воздухе повисло напряжение.

– Ему история Дианара хорошо известна. Недаром Бэйлор – его личный слуга.

– Вы же не думаете, что принц собирался сделать со мной что-то плохое? – ужаснулась я, сама не веря в то, что говорю.

– Именно так и думаю, Лилиана, – мрачно ответил мужчина.

Я готова была возразить, но, услышав, как он назвал меня по имени, не смогла вымолвить и слова.

Тяжело вздохнула.

– Даже если это и так, что может обычный ашаи против брата императора?

– Умереть, – жестко бросил мужчина. – Но оградить свою женщину от общества убийцы.

– Возможно, все не так страшно, как вы думаете, – проговорила я. – Возможно…

– Невозможно, Лилиана, – подался вперед Грегор, и от его низкого, чуть хриплого голоса у меня по спине опять прокатилась горячая волна.

“Лилиана…”

– Бэйлор – один из ближайших слуг шах-ашаи. Самый богатый и самый титулованный. Он знает все о Дианаре. И я даже думаю, что ему известно гораздо больше меня. Я много времени потратил на то, чтобы разведать, какую именно работу выполняет Зантарен при его особе, но пока безуспешно. Но, поверьте мне, ваш жених далеко не так идеален, как вам хотелось бы.

– Никто не идеален, ашаи, – протянула в ответ, опустив взгляд. – Никто. А Бэйлор… Он ни разу не сказал мне дурного слова со времени нашего знакомства. Ни разу не оставил меня в беде.