Страсть дракона

Конечно, это была бравада с моей стороны. И я поразилась, как изменились моя жизнь, и я сама. Всего лишь весной, встретив дракона, я мечтала умереть. А теперь... я хотела жить. Потому что узнала, как хороша может быть жизнь. Как прекрасна может быть любовь. И я не хотела этого терять. Дико, отчаянно, по-звериному не хотела. И как же я ненавидела в этот момент Шауга за то, что он отнял у меня всё то, чем так щедро, но недолго наградили меня небеса.

- Я же сказал, что вы мне слишком дороги, - ответил он безмятежно. - А вот ваша сестра больше не нужна. Лучше я убью ее.

И прежде, чем мы с Мерейвой успели сказать хоть слово, Шауг схватил ее за волосы и развернул ко мне лицом, приставив к ее горлу кинжал.

Мерейва завизжала и привстала на цыпочки, боясь пошевелиться.

- Ты ведь этого не сделаешь, Роланд... - бормотала она. - Ты же только пугаешь... Не надо... Но он не слушал ее и спросил у меня:

- Что скажете, леди Мелхола? Отправим эту предательницу прямиком в ад? За все то, что она сделала с вами?

Я молчала, и Шауг нажал кинжалом посильнее, рассекая нежную кожу на шее, слева.

- Мел... - просипела сестра.

- Остановитесь, - сказала я, понимая, что проиграла. - Отпустите ее, я согласна. Зовите священника.

Нет, я не простила сестру. Даже за половину всех своих подлостей и гадостей она, по моему мнению, заслуживала сурового наказания. Но позволить Шаугу зарезать ее? У меня на глазах?.. Для этого надо было и в самом деле обладать жестоким драконьим сердцем. Мое не было таким. И я просто не смогла бы жить, зная, что хотя бы косвенно причастна к смерти родного человека.

Мое согласие обрадовало Шауга, и он принял его, как само собой разумеющееся.

- Вот это - разумно, - тут же согласился он и в два счета выволок из комнаты Мерейву, у которой от страха подгибались ноги.

Рыцарь вернулся сразу же и принес мне платье - красивое, темно-красного цвета.

- Подвенечный наряд, - сказал он, бросая платье на кровать, - подарок жениха. Одевайтесь поскорее, леди Мелхола. Если не хотите, чтобы я повел вас к алтарю в нижней рубашке.

- Что с моей сестрой? - спросила я, поднимаясь из кресла и подходя к кровати, на которой лежал мой свадебный подарок, преподнесенный таким странным и скоропалительным образом. - Вы не прирезали ее за порогом?

- Нет, - ответил Шауг мне в тон. - Хотя следовало бы. Но я рад, что вы проявили милосердие. Мне не захотелось бы получить в жены змею, наподобие вашей сестры.

- Вы получите нечто страшнее, чем змею, - пообещала я ему, надевая платье. - Вы получите в жены свою смерть.

- Пророчество? - спросил он, посмеиваясь, и ничуть не веря мне. - Вы и милорду герцогу нагадали смерть по вашей вине, но думаю, что вы тогда лукавили.

- Это-то откуда знаете? - вздохнула я, повязывая пояс.

- Уилмор рассказал. А я, в свою очередь, поделился с ним, какого яда боятся драконы. Только он оказался глуп, как баран, и даже этим не воспользовался. Он очень хотел вас вернуть, Мелхола...

- Вы слишком много знаете о драконах. Специально изучали их повадки?

- Врага надо изучать, прежде чем уничтожить.

- Вам не хватит жизни, чтобы узнать о драконах всё.

- Если буду делать это один, - сказал он, расправляя рукава моего платья, как заботливая нянюшка. - Но люди уже давно объединились против драконов. Нас много, и в конце концов мы расправимся с захватчиками.

- Пока вы успешно расправились только с моим отцом, - заметила я. - Обвинив его в предательстве.

- Но он и в самом деле предал свой род, - мягко сказал Шауг, отступая и любуясь мною. -Он предал даже свою жену, вашу матушку.

- Что?! - я уставилась на него. - Это ложь!

- Нет, не ложь. Ведь именно ваша матушка предсказала покойному королю, откуда ему ждать опасности - со стороны драконов. И король решил не ждать, пока твари расправятся с ним, и уничтожить их самому. Он основал Социэтатис Драконистарум - Орден Дракона, и начал уничтожать этих тварей по всей стране. Сначала побеждал он, но в битве у Нантского порта драконы смогли одержать верх. Зато теперь их почти не осталось - и во многом благодаря последователям Ордена. Я тоже состоял в нем, как и мой отец. Но теперь Орден действует тайно, драконы крепко держат власть. Ваш отец сразу понял, что мы не выстоим против драконов, и принял их сторону. Теперь я согласен, что он поступил верно, и желаю последовать его совету. Какая разница - кто у власти? Тиран-человек или деспот-дракон? Тем, кто ниже, надо приспособиться, чтобы выжить. А я получу вас и точно выживу. Род Шаугов станет самым сильным и богатым, это я вам обещаю.

- Значит, Орден действует против драконов, собирая о них сведения? Болиголов так опасен для них? Ерунда. Все знают, что драконы неуязвимы.

- Совсем не так. И у них есть слабости. - начал Шауг, но осекся, посмотрел удивленно, потом с досадой, а потом засмеялся. - Ах вы, хитрюга! - поругал он меня. - Тянете время. Как я сразу не догадался? Всё, хватит. Об остальном узнаете после свадьбы. У нас будет много времени, чтобы побеседовать о драконах и их слабостях. Вы готовы? Тогда идемте в церковь.

- А исповедь? Перед венчанием мне полагается исповедаться.