Страсть дракона

- Ведьма! - крикнула сестра и бросилась на меня, подняв руки со скрюченными, как когти, пальцами.

Не знаю, что она хотела сделать - расцарапать мне лицо или придушить, но тут между нами встал сэр Шауг. Я увидела его спину и услышала, как Мерейва вскрикнула сдавленно и жалобно. Рыцарь отступил в сторону, а моя сестра опустилась на колени, прижимая ладонь к груди. Между пальцами потекла кровь, а в следующую секунду кровь хлынула изо рта, и Мерейва неуклюже завалилась на бок, а потом на спину, скребя каблуками по земле.

- Что ты сделал?! - крикнула я и бросилась к Мерейве, пытаясь ее приподнять.

Она схватила меня за запястье и пыталась что-то сказать, но не могла - только булькало где-то в горле. Кровь лилась на мое платье, совсем не заметная на красной ткани, а сэр Шауг стоял над нами, опустив кинжал с длинным и тонким лезвием, на котором остались розоватые потеки.

Я почти ждала, что сейчас он ударит этим кинжалом меня, но удара не последовало.

Гроза приближалась, я сжимала в объятиях сестру, пытаясь зажать рану на ее груди. Когда на нас брызнули первые капли, Мерейва в последний раз вздохнула и затихла, уронив голову и закатив глаза. Я опустила ей веки и продолжала сидеть на земле, не замечая дождя, который разгулялся во всю силу.

Могучий порыв ветра взметнул мои волосы, заставил попятиться сэра Шауга, а потом рыцарь отлетел к каштанам, росшим на берегу, отброшенный ударом мощного змеиного хвоста.

Я заметила, как человеческое тело ударилось о ствол дерева, роняя кинжал, а потом скатилось к узловатым корням и застыло.

- Мелхола! - услышала я знакомый, такой дорогой мне голос, и на мои плечи легли тяжелые руки.

Человеческие руки, и не драконьи лапы.

- Ты цела? - герцог развернул меня к себе, чтобы заглянуть в лицо.

Он стоял совсем голый, с мокрыми от дождя волосами, и капельки воды стекали по коже, будто он только что вышел из моря. Тело сестры стало тяжелым, я не смогла удержать его, и оно соскользнуло с моих колен.

Дракон рывком поднял меня и прижал к себе, укачивая в объятиях, нашептывая:

- Всё закончилось, я с тобой... Никому тебя не отдам... Всё будет хорошо...

Грозовые тучи уходили на восток, щедро поливая нас дождем на прощание. Я уткнулась дракону в грудь, обхватив его за пояс, и думала, что хорошо уже не будет. Но всё и правда скоро закончится.

25. Суд небес

- Если бы я знал, что он не сдох, добил его там же! - бушевал герцог Тевиш Мастини, расхаживая по залу. - Он живучий, как дождевой червяк, этот Шауг! И у него еще достало наглости обратиться с судебным иском!..

- Если бы ты убил его, - сказала леди Фредегонда, сидевшая за столом, накрытым для завтрака, - то сейчас людишки уже тащили бы петицию Рихарду, что ты нарушил его Правду. Формально, ты и сейчас нарушаешь закон - удерживаешь у себя замужнюю женщину.

Дракон досадливо посмотрел на мать, а потом перевел взгляд на Мелхолу. Она задумчиво вертела в руках вилку.

Стол был заставлен вкусными и изысканными кушаньями, но никто из драконьей семьи не притронулся к ним.

- Этот брак недействителен, - сказал Тевиш страстно, обращаясь к Мелхоле. - Он заставил тебя, угрожал смертью тебе и твоей сестре.

- Которая - есть справедливость на свете - оказалась не такой живучей, как Шауг, - вставила своё леди Фредегонда. - Тевиш, сделай одолжение - сядь. От того, что ты болтаешься туда-сюда, толку не будет.

Тевиш гневно ударил кулаком о ладонь и сел в кресло так, что оно жалобно скрипнуло под ним.

- В любом случае, судить буду я, - заявил он. - Похищение было совершено на моей земле, а значит, я - как герцог, буду рассматривать этот иск. И признаю его несостоятельным! -он повысил голос, и Мелхола вздрогнула, словно очнувшись.

- Давайте завтракать, - сказала она спокойно. - Всё так вкусно приготовлено. Будет жаль, если остынет.

Дракон переглянулся с матерью, и леди Фредегонда, философски пожав плечами, положила себе на тарелку филе рыбы под белым соусом.

- Она права, - сказала мать дракона. - Суд в пятницу. Не вижу смысла морить себя голодом. Врага надо встречать в полную силу. А не будешь есть - ослабнешь и заведомо проиграешь. Так что благодарим небеса за хлеб насущный - и приступаем.

Но Тевишу кусок не лез в горло. Он хмуро смотрел, как мать и его сокровище завтракают

- будто ничего и не случилось. Будто не было этого проклятого похищения, и не менее проклятого брака.

Он вспомнил минувшее воскресенье и снова распалился яростью, хотя пытался ее сдержать. Когда вернувшись в замок после субботнего превращения он обнаружил пропажу Мелхолы, то сначала чуть не пришиб мать. А потом, вызнав, куда поехала повозка леди Мерейвы ферх Эйрем, и в какую церковь спешно вызвали священника для венчания - чуть не пришиб похитителя.

Собственно, он и думал, что Шауг больше не встанет после полета, в который отправил его драконий хвост. Но человечек и не думал умирать. Более того, уже в среду заявился с прошением вернуть ему его жену - Мелхолу де Шауг. Жену!.. Будто она могла согласиться стать его женой!..