Страсть дракона

До суда Тевиш несколько раз пытался поговорить с Мелхолой - поддержать, подсказать, как вести себя с лордами-судьями, как обходить словесные ловушки, в которые могли поймать мужчины, привыкшие к хитростям судебных разбирательств. Но Мелола отклоняла любые попытки сблизиться и не желала разговаривать о предстоящем суде. Зато утешала его - как будто он нуждался в утешениях!..

Но стоило ей погладить его по щеке, ласково улыбнуться - и дракон таял, как мальчишка, влюбленный в первый раз.

Накануне рассмотрения иска Шауга, Тевиш зашел к матери, потому что она просила пожелать ей доброго сна.

- Волнуешься? - спросила мать, когда он рассеянно поцеловал ее - хотел в щеку, а коснулся губами уха. - Ты совсем спятил от любви, драконище. Как бы это не вышло тебе боком.

- С чего бы? - мрачно спросил герцог.

- Главное, чтобы Рихард не узнал о твоем произволе.

Мать была права, но Тевиш упрямо мотнул головой:

- В чем он сможет меня упрекнуть?

- Дай подумать, - мать посмотрела в потолок, постукивая себя пальцем по подбородку.

- Не паясничай, - сказал Тевиш резко. - Ты уже не в том возрасте.

- Очень любезно было напомнить мне про мой возраст! - огрызнулась леди Фредегонда. -Сам виноват. Если бы твои люди выполняли свои обязанности надлежащим образом -девчонку бы не стащили у тебя из-под носа!

Тевиш насупился, и мать смягчилась.

- Прости, нет твоей вины. Я сама сглупила - думала, эта змеища, Мерейва, приехала повидать сестру, только и всего. Мелхола тоже хороша - ничего не рассказала. Хотя могла бы уже поделиться своими тайнами. Чем она так тебя взяла, Тевиш? Были женщины и покрасивее. А эта... Не спорю - личико просто загляденье. Но сама - холодная, вялая, как лягушка.

- Мать! - вспылил герцог.

- И слова нельзя сказать о твоей Мелхоле! - она тоже рассердилась. - Ты - взрослый мужчина, Тевиш, а ведешь себя, как сопляк! Я запрещаю тебе раскисать! Дракон ты или нет, в конце концов?! Отстаивай своё сокровище, а не страдай за ним!

- Это я и собираюсь сделать, - рыкнул Тевиш.

- И доверяй Мелхоле, - добавила леди Фредегонда уже другим тоном. - Она знает, что делает.

- О чем это ты? - герцог подозрительно взглянул на мать. - Вы что задумали?

Она распахнула светлые глаза, глядя удивленно и невинно:

- Ничего не задумали. С чего ты решил? Просто прошу тебя не делать глупостей, как влюбленный юнец.

На том они и расстались, но Тевишу было неспокойно.

Ночь он провел отвратительно - ворочаясь в холодной постели, постоянно просыпаясь, а когда просыпался - обнаруживал, что обнимает подушку, на которой раньше спала Мелхола. Подушка еще хранила девичий запах, и Тевиш со стоном зарывался в нее лицом.

Утром дракон вскочил на заре, умылся, позавтракал в одиночестве, не дожидаясь, когда проснутся мать и Мелхола и отправился проверить, все ли готово к рассмотрению иска. Во дворе, у старого дерева, поставили кресло для герцога, два кресла поменьше - для лордов, выбранных судьями. Зрителям и участникам суда сидеть не полагалось, но для Мелхолы и матери Тевиш распорядился принести плетеные стулья. Он по опыту знал, что заседание может продлиться до вечера - нешуточное испытание для юной девушки и старухи.

Когда в полдень прозвонил церковный колокол, все были в сборе. Шауг держался со спокойным достоинством. На скуле у него красовалась ссадина, он заметно прихрамывал, но от скамейки отказался и остался стоять, устремив взгляд куда-то поверх голов судей.

Тевиш хмурился, разглядывая его. Больше всего хотелось придушить гадешныша, и пусть Рихард говорит, что хочет. Сам-то он без особых нежностей разобрался с женой их двоюродного брата, когда узнал, что она с любовником прикончила Персифаля. И любовника прикончил без приговора. Герцог заерзал в кресле и тут поймал свирепый взгляд матери.

«Не наделай глупостей!», - говорил этот взгляд, и Тевиш только скрипнул зубами.

Поглазеть на то, как муж пришел требовать жену у дракона, собрался весь замок и половина окрестных деревень. Приехали вассальные лорды и просто соседи. Не было королевского судьи, и Тевиш втайне порадовался этому. Значит, до Рихарда еще не дошли вести о том, что происходит в Намюре. И есть надежда, что когда брату всё станет известно, дело будет сделано.

Зачитали иск сэра Шауга, и Тевиш вцепился в подлокотник кресла, призывая себя к выдержке, чтобы сходу не обозвать истца лгуном и клеветником.

Сэр Шауг очень просто и убедительно рассказывал, как уговорился бежать с девицей Мелхолой, которую держал взаперти ее опекун - герцог Тевиш. Побег удался, тайное венчание состоялось, но Мелхолу де Шауг - уже законную супругу - похитил герцог, и теперь удерживал в своем замке.

- Говорят, вы убили сестру своей жены, - задал вопрос один из лордов-судей.

Тевиш поморщился, будто ему под шкуру загнали сотню иголок. Его бесило, когда Мелхолу называли женой Шауга. Этот брак недействителен!.. Никогда не будет действительным, потому что...

- Да, кровь леди Мерейвы на моих руках, - скорбно подтвердил Шауг, и судьи переглянулись, а зрители удивленно зароптали.