Страсть оборотней

— Теперь понятно, почему вы такие наглые, — рассмеялась я и расставила руки, — трудно думать о низших созданиях.

Волосы Урагана лезли в лицо, пока он вертелся и пытался увидеть меня.

— А в твоем доме кто самый высокий? — спросил он с таким любопытством, точно давно надеясь поговорить об этом.

Думаю, не стоило рассказывать, что оборотней у нас нет. Не знаю, мне показалось, что это можно истолковать двояко, поэтому описала слонов.

— Вот это зверюги! — выдохнул Ураган и помолчал. — Да с такими нас не победить! Они быстрые?

— Ага.

— Такие?

Он помчался вперед, резко огибая других оборотней и заставляя меня болтаться из стороны в сторону. Я едва не сделала сальто, когда Ураган споткнулся. Раздавалось улюлюканье, кто-то отвесил ему пинок, а мы все неслись и неслись по полю, навстречу ветру. Оборотни заливисто расхохотались, когда Ураган стал подпрыгивать! Мне казалось, что мир вертелся и вот-вот будет удар об землю. И не скажешь, что это те суровые воины в шрамах; они наслаждались простыми радостями, которые могут стать последними…

На реке мы сели в лодки и поплыли вверх по течению, чтобы высадиться перед деревней рыбаков. Весла весело взлетали вверх и исчезали в воде, над которой тянулся едва заметный туман. Впереди белая дымка сгущалась, из нее показывалась неровная темно-зеленая полоса леса. Веселые голоса оборотней повторялись звенящим эхом.

— Скажем лорду, что ты наша пленница, — хохотнул длинноносый оборотень. Его звали Олвом.

— Зачем ему спасать меня?

— Наденем на тебя богатую одежду и скажем, что ты высокородная, — Ураган рассмеялся как-то нервно, — уверен, он как глянет на тебя, сразу захочет спасти.

Вода сделала его голос резким, заставляя вспомнить о колючей энергии Варля. От людей такая не исходила, но все могло быть.

— Ха-ха, — передразнила я и обиженно отвернулась. Может, Ураган не имел в виду ничего такого, но эта особенность энергии дико смущала.

— Или поменяем тебя на дружбу, — с довольной улыбкой сказал оборотень, который провожал меня в спальню в день приезда.

Он плыл в соседней лодке и с любопытством смотрел, ожидая реакции. Как звали его, даже знать не хотелось: все время гадко шутил, как будто действительно людей не видел. Раель устроился на носу той же лодки и наблюдал за мной. Я сделала вид, что смотрела мимо: то прячется, то поглядывает — пусть уже определится. Но взгляд так и соскальзывал на его четкий профиль и потускневшие глаза. Раель задумчиво посмотрел вдаль, снова напоминая немолодого, умудренного опытом воина, который грустил о судьбе своей расы. Я точно помнила, что оборотни проиграют войну. Не знала только, будет ли это скоро, погибнут ли Раель и Ураган на обломках своего аванпоста. Возможно, они чувствовали, что им не одолеть людей, оттого и не думали о завтрашнем дне.

Лодки пристали к заброшенному берегу, где покачивалась темно-зеленая тина. Деревья росли прямо из воды, постепенно сгущаясь и становясь знакомой стеной из стволов и сплетенных веток. Корни еще окутывал полупрозрачный туман, он медленно двигался; под водой сновали тени рыб и раздавался плеск. Хотелось затаить дыхание и не будить лес, но оборотни не прониклись атмосферой и попрыгали в воду, подняв брызги. Ловко огибая деревья, они стали вытаскивать лодки на берег, наполняя воздух шорохом и веселыми голосами.

Раель наблюдал со стороны и раздавал команды. Боясь, что мягкая земля засосет меня, я осторожно подошла к нему, морально готовясь к спору.

— Так что с моим дядей?

— Сейчас пойдем в город, рядом с которым его видели, — ответил Раель, не отрывая взгляд от лодок. Оборотни старательно прикрывали их ветвями.

— Все? — я кивнула на остальных.

— Нет, только мы с Одноглазым. Они пойдут к замку лорда и останутся рядом с ним на ночь. Нужно убедиться, что лорд не сговорился с людьми и нас не ждет засада. Мы успеем дойти до города и вернуться обратно, правда, спать ночью не придется.

Он посмотрел на меня совершенно спокойно, словно предлагал завязать шнурок. Я не подготовилась к такой легкости и растерялась. Странно это.

— И в чём подвох?

Раель улыбнулся, и его глаза приветливо заискрились.

— Я думал, ты догадалась, — он хитро прищурился и помолчал. — Там, в лодке, Олв сказал, что от тебя ждут.

Он говорил, что они хотят нарядить меня в богатое платье и выдать за леди. Точно, и голос Урагана был напряженным, и Раель странно смотрел.

— Так ты просто наблюдал за моя реакцией?

Нет, это слишком! Они играли мной, как с подопытным кроликом.

— Мне нужно было знать, к чему готовиться, если ты сильно возмутишься, — сказал Раель.

Он казался донельзя искренним, виновато пожал плечами и на секунду потупил взгляд. Наверное, у меня окончательно поехала крыша, но хотелось свалить вину на Варля — он же главный и все решал. Нельзя. Нужно приучить себя не доверять никому, особенно Раелю.

— Варль подумал, раз мы все равно идем в городок, то сможем найти для тебя одежду и представить лорду Ашлу, как высокородную.

— Зачем?

Раель заговорщически улыбнулся. Он наблюдал за остальными, но отвечал быстро и уверенно, словно думал только о нашем разговоре.