Страсть оборотней

— У тебя акцент, представим тебя леди из долины Варлиай: это прямо за нашими землями, лорды там занимают нейтральную сторону. Скажешь, что твой лорд-супруг на нашей стороне и что у него большая армия. Лорд Ашлу подумает, что у нас сильный тыл и на нашей стороне выгоднее.

— Я леди с армией? Издеваешься, — из меня вырвался нервный смешок. — Почему важная леди лазает по лесам с оборотнями и лично явилась убеждать кого-то помочь?

— Об этом я еще не думал.

Раель беззаботно пожал плечами. Он до сих пор улыбался, словно мы играли. Может, оборотни проиграли войну, потому что все решали на ходу? Черт, не хотелось иметь отношение к конфликту людей и оборотней, мое вмешательство могло что-то изменить, но упрямство все осложнит.

— Не волнуйся, — Раиль аккуратно потрепал меня по плечу, — ты же иноземка, скажешь, что плохо понимаешь язык. Я все решу.

Приятная фраза, как ни крути. Подумалось, что стоит расслабиться и довериться Раелю — все равно от меня ничего не зависело. Да, буду думать о городе и возвращении домой, а с лордом пусть решают оборотни.

Раель словно почувствовал мысли и доверительно сказал, заглянув мне в глаза:

— Не волнуйся.

Мы замерли на несколько секунд, его рука все еще была на плече, такая тяжелая, надежная. Будь он человеком, я бы понимала смену интереса и игнора: мы друг другу понравились, но вклинился Варль и уважение к нему. А тут… поди разбери этих оборотней.

Остальные спрятали лодки, Раель проинструктировал их и отправил вперед. Мы с ним и Ураганом пошли левее, вперед к городу и надеждам. Как хотелось поскорее добраться до мужчины. Не знаю, расцелую его или стукну. Я слишком верила в удачу, и ничего не могла с этим поделать.

Ураган посадил меня на спину, при этом Раель так наблюдал… страшно поверить, но словно с завистью: он поглядывал, грустно улыбался и молчал. Я бы предпочла обнимать его руками и ногами, но понимала, что нам лучше держаться на расстоянии.

В лесу было хорошо, Ураган избавил меня от необходимости пробираться через узлы кустов под ногами. Я слушала потрескивание ветвей и вдыхала еще прохладный воздух, полный ароматов зелени и мокрой земли. Над головой качались кроны, яркое утреннее солнце подсвечивало листики. То тут, то там от нас удирали мелкие животные, поднимая дикий треск и скрываясь в зарослях быстрее, чем удавалось их рассмотреть. Зато я видела оленя: он выглядывал из-за дерева и деловито жевал. Такой забавный, с растопыренными ушами и черным носом, рога были еще маленькими, но ветвистыми.

Я боялась спугнуть его и затаила дыхание, но Ураган споткнулся и полетел вперед. Лес задвигался, ветка хлестнула по лицу, и мы приземлились в колючие кусты. Посмеиваясь, Раель поднял меня и помог отряхнуться. Интересно, нарочно делал это не слишком усердно и долго?

Дорога проходила незаметно. Оборотни рассказывали, каких лесных животных можно прогнать, а от каких лучше удирать. Ураган говорил особенно эмоционально, и приходилось уворачиваться от его подвижной макушки. Раель тоже расслабился и шел рядом. Теперь мы были одного роста, и наши глаза то и дело встречались.

Стало обидно, когда между деревьями заблестел свет, и дорога подошла к концу. Оборотни без страха вышли из леса и направились к деревянной ограде города.

— Мы не будем прятаться? — удивилась я.

— Этот город принадлежит лорду Ашлу, сейчас он не участвует в войне, — ответил Ураган, приседая.

Раель помог встать на ноги и серьезно сказал:

— Поэтому здесь много самых разных людей и оборотней, которые могут быть враждебны. Держись рядом и не поднимай голову.

— Почему?

— Коротко стриженная женщина в мужской одежде вызовет вопросы.

Все время смотреть под ноги не получилось, ведь мы шли в город, где будет столько нового. Воздух звенел от столкновения энергий. Была и пронзающая торопливость, и горячее раздражение, тягучая задумчивость, страх. Взгляд притягивала высокая деревянная ограда со смотровыми башнями. Через распахнутые ворота проезжали телеги с тюками и корзинами, их внимательно рассматривали стражники в кожаных шлемах.

Они злобно зыркнули на оборотней, но пропустили в подвижный шумный город. Жизнь, в буквальном смысле, кипела: со всех сторон раздавались голоса, ржали лошади, кричали дети. Мимо сновали женщины в длинных платьях и с корзинами в руках, у мужчин были длинные волосы. Мелькали богачи в блестящих бархатных накидках, они прятали носы в платочках и старались быстрее скрыться.

По обеим сторонам людского потока стояли плотные заборы, над ними виднелись деревянные башни, впереди торчала колокольня, которую облюбовали птицы. Все мелькало, картинка смазывалась… я ничего не могла рассмотреть и потянула Раеля за штаны.

— А дальше что?

Оборотни возвышались над толпой, и суматоха их не трогала.

— Одноглазый найдет нашего шпиона и все выяснит, — ответил Раель, — а мы с тобой пока займемся костюмом.

— Я с ним!

Крик потерялся в гуле. Меня то ли пихнули в плечо, то ли чем-то задели, и земля закачалась под ногами. Я чудом успела схватиться за Раеля, тот поддержал, раздавая последние указания Урагану.