Страсть Северной Мессалины

«Прихоть? – сердито переспрашивала Екатерина. – Знаете ли вы, что это выражение совершенно не подходит, когда говорят о Пирре, царе Эпирском, об этом предмете соблазна всех художников и отчаяния всех скульпторов. Восхищение, энтузиазм, а не прихоть возбуждают подобные образцовые творения природы! Произведения рук человеческих падают и разбиваются, как идолы, перед этим пером создания Творца… Никогда Пирр не делал ни одного неблагородного или неграциозного жеста или движения. Он ослепителен, как Солнце, и, как оно, разливает свой блеск вокруг себя. Но все это, в общем, не изнеженность, а, напротив, мужество, и он таков, каким вы хотели, чтобы он был. Одним словом, это – Пирр, царь Эпирский. Все в нем гармонично, нет ничего выделяющегося. Это – совокупность всего, что ни на есть драгоценного и прекрасного в природе; искусство – ничто в сравнении с ним; манерность от него за тысячу верст».

Гримм усмехнулся. Этому письму уже немало лет, оно посвящено некоему Ивану Римскому-Корсакову, бывшему фавориту императрицы, который, ко всему прочему, был весьма музыкален и имел прекрасный голос. В одном из писем Гримму Екатерина уверяла его, что он прослезился бы, услышав это пение, так же, как он некогда прослезился, слушая итальянскую певицу Габриэлли… «Мы теперь всецело поглощены искусством, музыкой, науками, – писала русская государыня, – никогда я не встречала никого, столь способного наслаждаться гармоническими звуками, как Пирра, короля Эпирского…»

Сколь помнил Гримм, с этим Пирром была связана весьма скандальная история, которая кончилась удалением от двора бывшей конфидентки императрицы, графини Прасковьи Брюс. Через несколько лет после того она умерла, и Екатерина писала ему с грустью: «Невозможно не сожалеть о ней, знав ее так близко…»

Ну что ж, кто-то умный сказал, женщины-де приходят и уходят, а мужская дружба остается. Возможно, так же могут сказать и дамы: мужчины-де приходят и уходят…

Ну, вот это, наугад открытое послание, уже о другом пришедшем мужчине.

«Никогда уж не ожидала, чтобы мое письмо к естествоиспытателю попало в число образцовых произведений. Правда, генерал Ланской говорил мне, что оно прелестно; но ведь молодой человек, как бы тактичен он ни был, легко увлекается, имеет горячую душу. Чтобы вы могли составить себе понятие об этом молодом человеке, надо вам передать, что сказал о нем князь Орлов одному из своих друзей: «Увидите, какого человека она из него сделает!» Он все поглощает с жадностью! Он начал с того, что проглотил всех поэтов с их поэмами в одну зиму; а в другую – нескольких историков. Романы нам прискучили, и мы пристрастились к Альгаротти с братией. Не изучая ничего, мы будем иметь бесчисленные познания и находить удовольствие в общении со всем, что есть самого лучшего и просвещенного. Кроме того, мы строим и сажаем; к тому же мы благотворительны, веселы, честны и исполнены кротости».

Отзвук той ревности, которую испытывал Гримм, читая письма страстно влюбленной в Ланского императрицы, прозвенел в его сердце и теперь. Но юноша умер, увы… Умерла и ревность.