Страстотерпицы

Утрами они с Зойкой запрягали старую клячу и ехали за товаром на склады получать по накладным скудные послевоенные припасы. Главное – хлеб!

Его ждали с утра, занимая длинную очередь, в которой пересуды кипели, как щи в котле, пузырясь и булькая. Зойка была главной костью пересудов и обсуждалась особенно тщательно. Впрочем, бабы ценили ее доброту и «запись», прощая ей острый язычок, и мужей, и Ван Ваныча…

Вместе подруги быстро расторговывали хлеб, потом везли молоко на завод, мыли магазин, возвращались в барак ужинать обрезками, не тратя на еду почти ни копейки.

Первую получку Капитолина почти всю отправила Большой Павле и купила Аришке туфельки.

Аришка писала ей письма красивым, правильным почерком. И читая их, Капитолина воочию видела Култук, осеннюю тайгу, Байкал, лодки с омулем, Брагинский дворик, Сильву и ли́са… Тянуло домой… «Брошу все, уеду», – думала она, хорошо понимая, что все же зацепилась птичьим коготком за пусть окраину, но города… А там, глядишь, поступит в торговый. С Зойкой учиться будет легче… Когда-то все одно будет надо уезжать из Култука.

Главное – дождаться Сеньку! Писал Семен скупо, по-военному. Суховато излагал службу… О любви, о тоске по Капитолине – ни слова. Капитолина плакала…

По субботам они закрывали магазин пораньше и шли пешком в город. Зойка так хотела… Показаться. Туфли они несли в руках, и много пели, и смеялись. Их обгоняли такие же босые девчата в праздничных платьях и с обувью в руках.

Как только начинался асфальт, подруги обувались. Зойка клала под пятки траву – «для скрипу». И шли в город. У витрин ресторана она натягивалась в струночку и как бы равнодушно шла мимо громадных окон ресторана, чуть скосив глаза внутрь помещения.

– Ох, какой бравенький офицерик там сидел, – охала Зойка на углу. – Прямо мой. Как куколка!

Потом они ходили в парк и в промтовары и ели мороженое, и были молоды, счастливы. К вечеру Зойка делала прощальный прогул перед окнами ресторана, и они возвращались в барак.

– Вот пропишет меня Ван Ваныч, – мечтала Зойка… – Я сразу официанткой устроюсь. Я уже и к девкам там пригляделась… Ничего особенного! Я лучше! И уж офицерик мой мимо меня не пробежит…

В июне Зойка сильно побила рыжую свою соседку за донос на них… Мол, сама негласно живет, да еще кого-то поселила. А угол казенный. Заводской…

Хорошо почтальонша донос перехватила и Зойке принесла.

Рыжая две недели с синяками ходила… Ван Ваныч едва загладил скандал.

В августе Капитолина сдала экзамены в кооперативный техникум на вечернее отделение. Теперь вечерами Капитолина сидела на занятиях, смотрела в окно на осень, а потом на снега, а к полуночи бежала по прямому пути к болотам, где сидела на телеге и ждала ее Зойка. Потом они топили печь в комнате, а утром уходили в магазинчик, и все шло по кругу.

Оттепель в этом году выдалась ранняя. Уже в конце февраля стал крошиться ледок на болотах. Сосули повисли со всех крыш, и голубиная воркотня сопровождала народ весь день.

А потом умер Сталин.

Народ притих вначале, потом бабы заголосили, будто война опять началась. Неделя похорон прошла словно в черном тумане.

А потом Зойку посадили…

Как-то к утру у нее вдруг загорелась толевая крыша магазинчика. Пока тушили, многое разворовали…

Рыжая донесла, что все Зойка стаскала себе в дровяной сарайчик, где у нее и нашли почему-то куль муки и коробки с макаронами, и сахар…

Дали ей десятку. Ван Ваныч молчал, потому что ночевал в эту ночь у Зойки. А Капитолине Зойка сама запретила что-то говорить. Мол, ничего не знаю. Приезжала иногда проведывать землячку.

– На двоих нам больше дадут, – убедила она Капитолину.

– Прощай, подруга! – крикнула землячка, выходя из суда, Капитолине. – Скажи рыжей: «Я вернусь!»

Капитолину вскоре выселили из барака. В магазинчике она не была трудоустроена. С нее ничего и не спросили… Недели две Капитолина перебивалась на вокзальчике или у однокурсниц, а потом пошла в профсоюз техникума. Ее встретил высокий темноокий парень с густой волной вороных волос.

«Какой красивый», – подумала Капитолина.

Молодой человек долго разглядывал ее студенческий, расспрашивая Капитолину о том, где она живет, и бросая на нее исподволь оценивающие взгляды. Потом вздохнул, шумно выпуская воздух через широкие подвижные ноздри. Он был неприятен Капитолине. Чем красивее казался, тем более неприятен.

– Да, это никуда не годится! – сказал он. – Это не по-советски. Но вам придется перевестись на очное. Другим места отводятся только на время сессии… Кстати, меня зовут Ефим, – помолчав, сказал он. – Обращайтесь, я помогу вам с переводом и оформлением.

Через неделю Капитолина была полноправной студенткой с законной койкой в комнате общежития.

Ефим не оставлял ее без внимания. Вскоре она стала культоргом курса. Распространяла билеты в театры и на концерты. Знала все, что происходит нового в культурной жизни города. Но сама нигде еще не была. То единственное шерстяное платьишко, сшитое под школьную форму, как его ни украшай, а в театр в нем не пойдешь.