Страстотерпицы

– Ты помнишь Анку с Тиганихи, – говорила она, цепляя спицею петлю, поздним вечером, сидя у печи, – ну, с родинкою во всю щеку… Которая тонула в марте на Быстрой… Под лед-то ушла… померла, матушка, померла! Хорошо померла… Отошла тихо… Как ангел… Варвара Сотникова мать похоронила. Поминки богатые были. Три стола садились… А Степан Проворов… Ну, ты помнишь его… Скотником был в колхозе… да… тебя еще костерил, бежал за тобою с конторы! Он в город уехал, к сыну.

– Баб, ты с кем разговариваешь? – сонно спрашивала ее Аришка.

Большая Павла вставала и шла за занавеску к постели внучки:

– Спи, ласточка, спи, голубка… Я песенку пою… «В лесу родилась елочка» пою.

– Ба… Я кушать хочу!

– Спи, дитятко. Завтра покушаешь. Вот оладьев спеку утречком.

– Счас спеки!

– Счас нельзя. Ночь на дворе. Кто ночью печет? Бабай утащит.

– Ба! Ну, баба!

– Спи, сказала! Не то уйду к Дуняхе… Пусть тебя бабайка тащит!

Большая Павла поднялась, повернула внучку бочком к стеночке. Хотела перекрестить, но ведь некрещеная еще девка-то… Слезы потекли по ее костистому, уже ржавеющему, как осенняя земля, лику…

«Как живу, Господи! Как последняя, распоследняя. А ведь продыху не ведала за жизнь! Таисия, матушка! Как жить дальше?! Как девку поднять?! Хоть сдавай ее, вон, в детдом култукский!»

И тут так внятно услышала она голос Таисии:

– Сама ступай в детдом-то! Истопник Василий ушел, и мойщицы в столовую у них не хватает…

– Кто меня возьмет в детский дом-то?! Я неграмотная.

– Полы да посуду мыть руки нужны, а не ученость, – укорил ее Таисин голос внутри. – Молись-ко вставай! Не распускай нюни-то!.. Нешто Господь сироту оставит!

Ранним утром, пока еще солнышко не слизало первую махру белой, что смерть, изморози, Большая Павла уже топала в своих самошитых ичигах по каменеющей земле. Лес уже голый стоял, темный, что бабай, зато Байкал просветлел. Просквозило его светом остатнего, негромкого солнышка, серебрился он, вспыхивал и мерцал, что церковная чаша.

Ворота усадьбы детского дома были еще заперты, и Большая Павла присела на лавочку и положила свои громадные руки на колени. Морозец пощипывал щеки и руки, отсыревший палый лист отдавал грибной прелью. И Большой Павле захотелось грибной кулебяки, которую она умела печь. «Приду домой, кулебяки сотворю», – подумала она, прикрыла глаза и сладко придремала.

Детский дом появился в поселке не так давно. Был он огорожен плотно, по-сибирски, темным заплотом. Здания для спален строили из кругляка, вывозили лес из дальних сопок. Но были и засыпушки. Ребятишки в дому жили скученно и ходили в школу в особицу, и отношение к ним было наособицу. Их сторонилися, как всех чужаков в Култуке, но не обижали. Одевали деток тепло, добротно, и все нужное у них было… Со стороны усадьбы потянуло дымом, затопили печи. Потом вкусно запахло варевом. Этот запах напомнил Большой Павле о голодной Аришке, и она очнулась. Перед ней стояла Надежда Петровна Сизых, хозяйка детского дома. Ворота уже были открыты. Из усадьбы выкатывалась телега, и старый мерин трудолюбиво фыркал и косил глазом на Байкал.

– Павла Афанасьевна, как хорошо, что я вас встретила! – озабоченно проговорила Надежда Петровна и поправила пуховый платок на голове.

Маленькая, мордатенькая, она умудряется при своей торопливой жизни сохранять бабий жирок везде, где положено, и постоянную улыбчивость на носатеньком, в ямочках, лице.

– Ты ведь бесхозная ныне, Павла Афанасьевна?

Большая Павла, задохнувшись, рванулась к ней встречь всей громадой своего тела.

– Дак иди ко мне! У меня рук не хватает. Бьемся с утра до ночи. Приходится и детскими руками пользоваться… Кто стукнет, дак пересадят всех!

– Дак… я… Я конечно.

– Ну и хорошо! Приходи завтра с утра с трудовой. Сразу и работать начнешь! Слава тебе господи! С утра хоть одно дело разрешилось!.. Василий! О господи, его же нету теперь, ведь ты вместо него! Садись ко мною, поедем на склады за мукою…

Они проездили на телеге с начальницею полдня. Потом Большая Павла таскала уголь к печам с развалистой угольной кучи во дворе, и топила три больших печи на кухне, в спальнях и в классах…

– Ты внучку-то приводи, не стесняйся, – посоветовала ей начальница напоследок. – После школы пусть с девочками нашими обедать приходит… Не стесняйся! Подсыпем к своим. Никто и не заметит…

Так Аришка, к своему удовольствию, подсыпалась к столовой детского дома. Большая Павла плакала ночью от счастья и горячо благодарила матушку Таисию в потайных и одиноких своих беседах…

Аришка прижилась в детском доме сразу. Ей ведь все равно, где было кушать. Могучая, бурно растущая бабкина природа требовала корма. И она брала его отовсюду. А в детском доме кормили вкусно, сытно, разнообразно. Она поедала и каши и свои, и уже избалованных детдомовцев-девочек, и борщи. И уж, конечно, котлеты и паужины…

Большая Павла заглядывала в столовую при трапезах, глядя, как работяще жует ее внучка, удовлетворенно вздыхала и крестилась.