Страстотерпицы

К конвертикам Семен привык не сразу. Поначалу смущался.

– Бери, дурак, – успокоил его Ефим. – Торговля на том и держится. Нельзя стоять у воды и не напиться.

Путевые листы и какие-то накладные, и вообще все, что приносил Ефим, Семен подписывал сразу… Не глядя.

– Я в тебе не ошибся, – похвалил его как-то Ефим. – Молодчина! Верный ты человек. Мы еще с тобой таких дел наворочаем. Понатворим… Еще…

Часть денег он посылал матери и иногда – Татьяне.

Поскольку деньги не возвращались, он понимал, что она принимала их. Он знал, что она принимает помощь не потому, что нуждается. А чтобы чувствовать сопричастность к нему. Что он помнит о ней, заботится, как о своей семье…

Капитолину Семен встречал почти каждый день. Он всегда подходил к высокому оконцу гаража по утрам, когда ее «Волга» подъезжала к центральному входу, и Семен смотрел, как шофер открывает заднюю дверцу машины и молодая, ухоженная женщина, мерцая золотом, выходит из нее. От множества цацек, мерцающих на ней, она действительно становилась почти восточной, и кличка «Шахиня» очень подходила к ней.

За эти годы они не сблизились ни на шаг. Капитолина была с ним ровна и ласкова. Он отвечал молчанием и готовностью быть рядом в любую минуту. Но о любви они не говорили никогда.

Он за годы стал ближе, пожалуй, к Ефиму. Ефим Моисеевич (или Михайлович) Гольдберг не то чтобы старел, но грузнел. Исчезла юношеская его гибкость, погас голодный огонь в заплывающих плотью глазах. Но они не потеряли волчью хищность, особенно когда он смотрел исподволь.

Ефим почти все материальное хозяйство переложил на Семена. Казалось, дружба его не имеет границ. Он стал часто брать Семена в свои странные командировки. Они ездили в столицы, и Ефим не интересовался товарами, а таскал Семена по домам творчества, где знакомил с кучерявыми, толстыми гениями. По правительственным приемным, куда он входил по-свойски, и где сновали носатенькие живчики, деловитые и расчетливые. Они многозначительно перебирали бумажки, сновали по кабинетам, без конца что-то подписывали и тащили под вечер пузато набитые дефицитом дорогие свои портфели.

Однажды в Киеве Ефим познакомил Семена с пружинистым, стремительным, как ворон, человеком, который все время куда-то летел и прыгал, и круглый катышок его взгляда скользил, как по маслу, ни на ком не останавливаясь.

– Ты пожал руку великому еврею! – гордо сообщил Ефим, выходя из правительственного здания. – Запомни это имя, Борис Абрамович Березовский. – Он еще понатворит дел в старушке России! Мы еще погреем руки у его кострища…

Потом они встречались в Москве. Ефим о чем-то с ним заговорщицки переговаривался.

– Хватит щипать, – как-то сказал он. – Пора ворочать большими делами! Время диктует свои законы!

Капитолина следила за ними обоими, как бы издали. Она не то чтобы смирилась с постоянными изменами Ефима, его бесконечными интрижками с молоденькими продавщицами, но притерпелась к ним. Ее огонь не погас, но как бы переродился. Ее мучило уязвленное самолюбие. Ефим отдалялся. И Капитолина не то чтобы старела. Нет, могучая брагинская порода еще властно цвела в зрелой ее, статной плоти. Она носила высокие прически, но ранняя седина, пусть красиво, но уже вплеталась в роскошь волос предательским серебром. И потом она неудержимо, по-брагински, полнела. Ей шла женская, небольшая налитость, но Ефим любил тонких, юных, стрекозливых. Говорят, молоденькая продавщица из хозяйственного отдела родила от него девочку. Ревность, это чувство, точившее ее изнутри, как червь, неусыпным раком изъедала душу. Она тщательно скрывала это чувство, но ревность зачастую вырывалась наружу неудержимым пламенем.

Как-то Капитолина сидела в своем кабинете с Ефимом и Семеном. Ефим, как всегда, дремал в своем кресле, а Семен на стульчике читал газету, и Капитолина наслаждалась иллюзией полноты своей жизни. В эту минуту и посетила ее Аришка. Она влетела в кабинет магазина, как белая птица. Большая, ясная, полная любви и счастья встречи. Запахло Байкалом, волною его, ветрами…

Семен тут же вскочил, обнял девушку, закружил Аришку по кабинету. Ефим проснулся и наблюдал за сценою с тревожным для Капитолины любопытством…

Когда Аришка расселась, Капитолина испытала приступ зависти. Сестра лучилась свежей, нетронутой никаким пороком, и казалось, самой жизнью, юностью.

Аришка без расспросов Капитолины рассказывала о култукском житье. Она знала все подробности сегодняшнего дня в своем поселке. Белые косы подрагивали под ее взволнованной грудью, а глаза по-байкальски с белыми искрами набирали глубинную синеву.

Капитолина с трудом выдавливала из себя улыбку и с трудом выговаривала свои вопросы, на которые она не хотела услышать ответы. Она не вспоминала Култук, а главное, не помогла за эти годы ничем своей сестре и бабке. Но она видела, с какой жадностью глядел Семен на Аришку, и как загорелся алчный огонек волчьего ока Ефима…