Стратагема ворона

– А убить вас из-за наших политических разногласий? В реальности, где мы живем, и это возможно?

– Вы всегда предпочитали превращать людей в ресурсы, а не во врагов, но не всем это по нраву.

Микодез изучил лицо Зехуни, ища признаки того, что они собираются его предать. Он очень хорошо читал людей, но Зехуни отлично умели скрывать свои мысли – в джен-цзай они обычно выигрывали, – так что ничего не вышло.

– Зехуни, – сказал он, – в любом случае изоляция в «черной колыбели» к делу не относится. Благодаря нарциссической убежденности Куджена в том, что вселенная без него не справится, у нас есть технология, позволяющая врезать смерти по зубам. Так что, несомненно, с прискорбной тенденцией тела портиться ввиду течения времени покончено. Что бесит лично меня, так это одержимость людей решением не той проблемы. Ну, Куджен-то психопат, от него я и не жду ничего лучшего, но что толку в бессмертии, если никто так и не исправил линии разлома в человеческих сердцах?

– Микодез…

– В той вечности, что нам светит, Ируджа будет неустанно суетиться из-за мелочей, игнорируя суть последнего кризиса, – перебил гекзарх. – А Шандаль Йенг – цепляться за свои шелка, чтобы ими возместить любовь детей, которую не купишь. Нирай Файан будет пытаться решить наши проблемы, швыряясь в них уравнениями. Видона Пса – изобретать все более мучительные поминальные церемонии, потому что еретики всякий раз будут подбираться все ближе к тому, чтобы уничтожить систему, а он убежден, что жестокое обращение способно поколебать их решимость. А я? Я буду тыкать в людей ножами, потому что руководить фракцией почти таких же параноиков, как я сам – единственное развлечение, способное меня заинтересовать. Думаете, я не знаю, насколько плоха моя концентрация, даже при таком количестве лекарств? По крайней мере, у Кел хватило ума отказаться от бессмертия. Может, взорвать систему и хуже, чем позволить кучке бессмертных психов властвовать над всеми, но я чертовски уверен, что не собираюсь становиться одним из них.

– Я не планирую вас предать, – мягко проговорили Зехуни.

А ведь Микодез их об этом не спрашивал.

– Я совершил много ужасных поступков, – сказал он. – Я поступал таким образом, потому что альтернатива всегда была хуже. Если бы я убедился, что превращение в параноидального монстра поможет исправить ситуацию, не стал бы медлить. Но оно не поможет, вот и всё.

– Ладно, – сказали Зехуни. – Сделаем по-вашему. Я лишь надеюсь, что вы правы.

– Я тоже, – ответил Микодез.

– Проверю, как там дела у математиков.

– Хорошо.

Когда Зехуни отключились, Микодез начал перебирать оружие, что лежало в столе, гадая, когда же он умудрился потерять счет своим запасам.

Глава двадцать шестая

Сервитор принес Микодезу завтрак не в один из кабинетов, а в Оружейную комнату. Комната имела официальное название, которым никто больше не пользовался, даже Зехуни, хотя обычно они соблюдали протокол. Когда Микодез в последний раз спросил их об этом, они пробормотали что-то о дурных приметах. Зехуни не были суеверны во многих отношениях, но в этом случае, как полагал гекзарх, подобная щепетильность было оправданной.

На втором десятилетии в качестве гекзарха Микодез хитростью заставил свою пехотную дивизию выкрасть для него коллекцию оружия, раньше принадлежавшую Джедао. При жизни Джедао обычно предпочитал использовать собственное оружие, а не стандартное келское, и это ему позволялось из вежливости к Шуос, невзирая на трудности с материально-техническим обеспечением. Джедао накапливал оружие с энтузиазмом, которого можно было ожидать от бывшего убийцы, даже если большую часть времени пистолеты оставались взаперти. В конце концов, вряд ли было бы практично таскать частный арсенал с задания на задание.

Когда Джедао арестовали после Адского Веретена, Кел конфисковали все его имущество и перерыли в поисках улик. Микодез знал эту старую печальную историю. Джедао не сделал ничего предосудительного, прежде чем внезапно сошел с ума. Он был образцовым офицером. Он любил оружие, что не считалось преступлением в его профессии; он любил алкоголь, особенно виски – черта, свойственная многим людям, которые были и не были солдатами; ему была свойственна настоящая страсть к дуэлям. Микодез знал из достоверных источников, что виски Джедао впустую потратили лабораторные техники. Он мог только надеяться, что они выпили хоть немного, а не пустили все на опыты. А еще после генерала осталась скромная коллекция настольных и карточных игр, включая несколько трофейных экспонатов, достаточно красивых, чтобы выставлять их в музее.