Стратагема ворона

– Какая разница, есть или нет? – мрачно отозвалась Тсоро. – Мы не можем допустить падения Гнезда. Ваше предупреждение оценили по достоинству.

– Вот и отлично, – сказал Микодез с тем особым легкомыслием, которое, как он знал, её раздражало, поскольку она именно на него и рассчитывала. – В таком случае, не буду вам мешать заниматься утомительными логистическими расчетами.

И он отключился.

Проблема с планом Черис заключалась в том, что она неудобным образом собиралась взорвать Командование Кел до того, как Микодез сумеет – если все будут придерживаться первоначального графика – воткнуть другим гекзархам нож в спину. Пункт первый: если сопроводить календарный сброс избавлением от Командования Кел – это хорошо, то уничтожить в это же самое время и прочих гекзархов будет ещё лучше. Пункт второй: от гекзархов проще всего избавиться, если они соберутся в одном месте. К счастью, база Нирай Файан для этого вполне годится. Пункт третий: вынудить четверых гекзархов изменить свое расписание, чтобы оно совпало с расписанием Черис, будет намного трудней, чем убедить Черис подождать, пока все фигуры не окажутся на местах. Пункт четвертый: он не может просто связаться с ней и рассказать о своей задумке, пусть даже в этой идее есть некая привлекательная простота. У него нет доказательств, что она способна довериться члену фракции Шуос – пусть даже у неё и были отношения с некоторыми из них, – и тот факт, что в её черепе застряли осколки Джедао, ничуть не упрощает дело. Значит, ему требуется способ повлиять на неё так, чтобы она этого не заметила.

Пункт пятый: никто не понял, как, черт побери, Черис намеревалась уничтожить Гнездо. Было бы неплохо, если бы жучки на «Иерархии пиршеств» смогли пролить хоть какой-то свет на этот вопрос, но не срослось. Микодез пока что пришел к выводу, что Черис не сумасшедшая, что это не блеф и какой-то метод существует. Вера в неё верховного генерала и по совместительству «падающего ястреба» была лишь косвенным подтверждением, но уж лучше так, чем ничего.

Пункт шестой: чтобы делать то, что она делала, у Черис должна быть какая-то разведывательная сеть. Похоже, в какой-то момент она связалась с полковником Рагатом, но собрать воедино все детали в этом отношении никак не получалось. Другим рискованным предположением Микодеза было то, что источники Черис предупредят её о перемещениях роев Кел и вынудят пересмотреть своё расписание. По крайней мере, он верил, что она не станет рисковать собственным роем, атакуя Гнездо с его множеством роев-защитников, если у неё будет возможность переждать, пока все не утихнет.

«И люди считают меня ненадежным и опасным из-за каких-то двух кадетов», – цинично подумал Микодез. Но в том-то всё и дело: он взял за правило не привязываться к какому-либо определенному образу действий. Если он видел лучшее решение и казалось логичным на него переключиться, гекзарх с радостью так и поступал.

Сеть проинформировала Микодеза, что количество людей, которым срочно надо с ним поговорить, растет. Он порылся во втором ящике стола и достал оттуда красновато-коричневый кружевной шарф с узором в виде листьев, который перестал вязать два месяца назад. Идеально. Единственное, что люди ненавидели больше, чем Шуос с пистолетом, – это Шуос с вязальными спицами. Ну зачем здравомыслящему убийце спицы, если у него есть укромный балкончик и мощная винтовка?

– Ладно, – сказал он сети. – Давай выслушаем первого.

Черис и Брезан сидели в её гостиной, вращая карту гекзархата туда-сюда. Кируев пыталась сосредоточиться на светящихся надписях, роях с генеральскими эмблемами, но это ей удавалось лишь урывками. Ни Черис, ни Брезан не нуждались в ней ради какого-нибудь вклада в вопросы стратегии или тылового обеспечения. Уж скорее верховный генерал боялся, что она упадет замертво, если оставить её без присмотра.

– Шесть полных роев, – сказала Черис. – Они, должно быть, жутко переволновались.

Кируев отметила, что траектории роев сходятся в точке пространства, которая показалась ей непримечательной – только вот Черис настаивала, что именно там расположено Гнездо, и верховный генерал ей верил. Из шести эмблем сильнее прочих внимание Кируев привлекали «Три пустельги, три солнца» – символ генерала Инессер.

Черис и Брезан были не единственными участниками дискуссии. Присутствовали четыре сервитора: три дельтаформы и птицеформа. Дельтаформы постоянно обменивались быстрыми вспышками огоньков. Тот факт, что это происходило в спектре, видимом невооруженным глазом, был почти наверняка признаком вежливости. Кируев узнала, что сервиторов очень сильно заботит вежливость, и попыталась соответствующим образом изменить свое поведение, раз уж верховный генерал этого не запретил. Птицеформа либо одобряла её стремление, либо решила, что уход за умирающим генералом – достойное хобби. Как бы там ни было, она дружелюбно парила рядом с Кируев, периодически наполняя ее чашку из чайника, который Черис и Брезан игнорировали.