Стратегия света, тактика тьмы

Максим поморщился от глупой идеи. Что жечь-то? Одни камни и снег вокруг. Но даже если найти дрова, поджигать как? Когда-то у Огницы была отличная криссовская зажигалка из Задвери. Да только пропала она вместе с метательными ножами, когда княжну в Брехе обворовали. В сумке для поселенцев среди прочего барахла имелись кремень с кресалом, но они так торопились захватывать летающую тарелку, что бросили всю добычу посреди коридора. Захватчики, блин.

Унылые размышления юноши прервал далекий крик. Он насторожился. Зира? Несколько минут тишины, и опять, гораздо громче. Кажется, зовут? Что там случилось? Рвать горло, чтобы услышать ответ на этот вопрос, было глупо, – зря звать не станут. Максим с сожалением глянул на уютное, закрытое от ветра местечко между валунами, постарался запомнить приметы, развернулся и поспешил на зов.

Он пробежал почти половину пути, когда сообразил, что кричит не Зира. Слишком громко и басовито для вирийки. Там мог бы кричать… Максим сбился с шага, вспомнив, при каких обстоятельствах слышал похожий голос. На всякий случай вынул из кармана станнер.

Он не ошибся. Зира сидела на снегу, кутаясь в мохнатую шкуру, там же под шкурой угадывалась и фигура Огницы. А рядом переминался с ноги на ногу, подпрыгивал то ли от холода, то ли от нетерпения здоровенный гвых. Кривоногий, широкоплечий, с квадратной челюстью и крошечными глазками, едва заметными под кустистыми бровями. Никакой одежды на гвыхе не было, если не считать оной густую черную шерсть, покрывавшую его с головы до пят. Заметив юношу, гвых оскалился, заколотил себя кулаками в широченную грудь, взревел.

– Мой рад тебя видеть, Маакс! – услужливо перевел пониматель. – Мой беспокоился. Хороший женщина Зира беспокоился. Говорил: «кричи, зови»! Пусть Маакс скорее приходит!

Максим опустил станнер, вопросительно посмотрел на вирийку.

– Все в порядке, он хороший, не злой, – поспешила сообщить та. – Видишь, нам свой плащ отдал. И у него пониматель есть.

– Мой хороший, мой умный в голове! – подтвердил гвых. – Мой звать Кхуонх.

Имя свое он произнес с таким придыханием, что разобрать, «у» или «о» в нем звучит, не было никакой возможности.

– Кху… – попытался повторить Максим и закашлялся. Спросил осторожно: – Можно тебя называть Конг?

Гвых оскалился, но это означало не угрозу, а улыбку.

– Ты называть мой Конг – хорошо! – Он ткнул волосатым пальцем в сторону девушек. – Идти надо, в дом надо! Женщина Зира замерзать, женщина Гница сильно замерзать!

– У тебя здесь дом? – обрадовался Максим. – Далеко?

– Совсем недалеко. Там! – палец гвыха теперь ткнул в другую сторону. – В доме тепло! В доме еда! Женщины – одевать плащ Конга, идти. Не далеко!

Максим проследил за ним и сильно усомнился в правильности указанного направления. В той стороне был гигантский сугроб, откуда они не так давно выбрались. Но переспрашивать, выказывать недоверие волосатому здоровяку он не решился.

Конг наклонился к девушкам и замер, сраженный дилеммой: их две, а плащ один. Максим тоже растерялся. Неизвестно, сколько бы они так стояли, но задачу решила Зира. Обреченно вздохнув, выбралась из-под теплой шкуры. Съежилась под ледяным пронизывающим ветром, но предложила:

– Ее укутать нужно. Я и так дойду.

Максим шагнул было к княжне, но Конг мягко отстранил его. Ударил себя в грудь:

– Мой сильный, мой нести Гница!

Бережно запеленал девушку, так что снаружи остались лишь нос и рыжая косичка, легко поднял на руки и потопал вдоль сугроба. Максим и Зира поспешили следом.

«Недалеко» было исключительно в представлениях гвыха. Пять минут прошло, потом и десять, а они все брели по колено в снегу. Вирийку трясло от холода, она еле ноги переставляла, спотыкалась. В конце концов Максим подставил плечо, обнял за талию. Согреть девушку это не могло, но хоть иди легче.

Наконец Конг остановился, обернулся, поджидая спутников.

– Пришли! – сообщил. – Дом!

Никакого дома не было и в помине. Был пробитый в снегу коридор, уходящий в глубь сугроба и заканчивающийся норой. Максим и Зира удивленно переглянулись, но гвых объяснять ничего не собирался. Свернул в коридор, протопал до его окончания, где стенки поднимались ему по шею, развернулся, опустился на четвереньки. Пополз в нору вперед задницей, волоча за собой куль с Огницей.

– Дом! – крикнул напоследок. – Тепло!

– Ладно, пошли поглядим, что там у него за дом, – пожал плечами Максим.

– Я не хочу обратно в снег, он холодный, – жалобно заскулила Зира. Но когда юноша подтолкнул ее к норе, послушно пошла.