Стратегия света, тактика тьмы

Нора вела в проложенный сквозь сугроб тоннель такого диаметра, что гвых мог протиснуться, а человек и подавно. Метра два тоннель шел горизонтально, потом начался пологий подъем. Оп-па! – и Максим вслед за Зирой выбрался в достаточно просторное куполообразное помещение. Стены его состояли из прессованного снега, покрытого ледяной коркой. В самой высокой точке до потолка было почти три метра, так что даже гвых мог выпрямиться в полный рост. Все-таки дом, новый знакомец их не обманул. Самое настоящее снежно-ледяное иглу – вспомнилось название. Посередине устроен был очаг: несколько плоских камней, выложенных кругом. По одну сторону от него располагалось ложе – опять-таки из прессованного снега, накрытого лохматой шкурой, мало чем отличающейся от той, в которую сейчас была закутана Огница. Только на этой шерсть не темно-бурая, а рыжая с подпалинами. По другую сторону от очага, рядом с лазом, находился склад домашней утвари: несколько разноразмерных глиняных горшков, какие-то камни, объемистые кожаные сумки. Лежала здесь и праща, так знакомая Максиму по предыдущей встрече с сородичами Конга. Против ожидания, в помещении было довольно светло, хоть ни факела, ни костра, ни какого иного источника освещения не наблюдалось. Рассеянный белый свет исходил от самих стен, тускнея к низу, и усиливаясь к куполу. Но главное, тут было заметно теплее, чем снаружи.

Конг опустил Огницу на лежанку, развернул, накрыл плащом сверху. Зира, не дожидаясь приглашения, нырнула туда же. Максим тоже подошел, снял лапти с княжны, размотал онучи. Ступни девушки, против ожидания, оказались холодными, но не ледяными.

– И себе разотри, – посоветовал он вирийке.

Гвых несколько минут с интересом следил за ними. Затем шагнул к своей «кладовой», вынул из сумки темно-коричневые ломти, весьма смахивающие на «сух-паек» поселенцев, разве что размером больше. Предложил:

– Зира хочет еда? Маакс хочет?

Вирийка отрицательно покачала головой, и закашлялась, схватившись за грудь. Кашель ее Максиму совсем не понравился. Девушка насквозь промерзла, следовало согреть ее не только снаружи, но и изнутри.

– У тебя горячее что-нибудь есть? – спросил он у гвых. – Чай? Бульон? Кипяток хотя бы сделать можешь?

Здоровяк несколько секунд таращился на него, усиленно соображая. Затем оскалился в улыбке, хлопнул себя кулаком по груди:

– Горячее! Мой делать, Зира пить, Маакс пить! Гница просыпаться, тоже пить!

Схватил горшок повместительнее и нырнул в лаз.

Вернулся он минуты через три. Горшок был с горкой набит снегом. Снег растопить – вода получится, это понятно. Вопрос, на чем растопить. И намека на дрова в иглу не было.

Конга отсутствие дров не заботило. Он установил поверх очага плоский камень правильной квадратной формы, другим камнем очертил в центре круг. Послюнявил палец, приложил к своему художеству, удовлетворенно цыкнул языком, водрузил на очаг горшок со снегом. Максим наблюдал за манипуляциями, рот приоткрыв от изумления. Спустя две минуты от очага ощутимо повеяло теплом и снег в горшке начал плавиться. Не в силах поверить в очевидное, юноша потянулся к квадратному камню.

– Горячий! – предупредил гвых.

Силовая перчатка комбинезона уберегла пальцы от ожога, но камень в самом деле был словно раскаленная плита. Самый обычный камень… Обычный? Полноте! Если заводы Сферы могу делать разные разности для людей, почему бы им не изготовить самонагревающийся очаг для гвыхов? Два и два вполне логично складывались в четыре. Пониматель, нагреватель… Юноша внимательней поглядел на шкуры, в которые кутались девушки. Вроде настоящие, но слишком уж чисто и гладко выделанные. Вряд ли прежде они принадлежали каким-то животным.

– Это ты добыл? – спросил он на всякий случай.

Сидевший возле очага Конг оскалился.

– Только мамка уметь добыть одежда. И посуда, и горячий камень. И еда, когда нет свежий мясо.

Все ясно, это «цивилизованный» мир, подконтрольный криссам, но предназначенный для гвыхов, точно как Вирия – для людей. Максим спросил, догадываясь, какой услышит ответ:

– Конг, а как вы себя называете? Все жители вашего мира?

– Народ Двона! – гвых гордо ударил себя кулаком в грудь. – Большой мир, много племен, много стойбищ! Мой – из стойбища мамки Рыхи, племя Черноруких! Стойбище большой! Много молодых женщин, много мужчин, много детей. Мамок вот сколько!

Конг продемонстрировал две пятерни, сжал их в кулаки, снова разжал, показывая три пальца. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – тринадцать мамок. Чтобы это ни означало.

– И где ваше стойбище? Я никого не видел. Или ты в этом месте охотишься?

– Что такое «охотишься»? Мой не знать. Игра у маленьких? – во взгляде гвыха появился интерес.

– Ты же сам говорил про свежее мясо. Где вы его берете? Это называется – охота.

Здоровяк оскалился, кивнул. Неожиданно провел оттопыренным большим пальцем у себя по горлу.

– Охота – да, понимать! Мой – не взрослый, нельзя охота. Мой не хотеть охота.