Стратегия света, тактика тьмы

Максима внезапно озарило. Он отступил на шаг, чтобы убедиться – да, капсула двухметровой длины. У Шура роста было метр восемьдесят, как минимум. Больше, – все метр девяносто. Юноша бросился к следующей капсуле, протер окошко. Присел, чтобы заглянуть в нижние. То же самое. Он ошеломленно обернулся к подруге.

– Хочешь сказать, что это…

– Дети, – кивнула Зира. – Маленькие урры. Это не десантный корабль, Макс. Скорее, спасательный. Он не мог атаковал Сферу.

Максим выпрямился, почесал макушку. Простое и понятное объяснение рассыпалось в прах, словно мумии в капсулах. Тысячи детских мумий…

– Как тогда этот корабль попал в Сферу? – спросил он. – Хочешь сказать, криссы взяли его на абордаж, пригнали сюда и убили всех пассажиров? Но это невозможно! Криссы запрограммированы спасать и помогать, а эйвы – они же… как это… альтруисты! Они и Сферу построили ради спасения слаборазвитых цивилизаций. Нет, я в это не верю!

– И я не верю. Но, во-первых, Галактическое Содружество – не слаборазвитая цивилизация. Во-вторых, кто сказал, что причина смерти находится в Сфере? Я думаю, урры пытались увезти своих детей от опасности, но она догнала их.

– Болезнь… – догадался Максим. – На какой-то планете вспыхнула смертельная эпидемия. Урры не нашли лекарства и попытались эвакуировать детей. Но зараза проникла на корабль, и пассажиры начали умирать. Тут-то на них и наткнулись черные шары криссов. Они доставили корабль сюда в надежде спасти детей, но оказалось слишком поздно. Тогда они поместили его в карантин, чтобы изучать, а темный сектор – это лаборатория.

Зира согласно кивала в такт словам юноши. Когда он замолчал, заметила:

– Возможно, все было именно так. А может быть и нет. Это наши предположения, доказательств нет и не будет. Разве что сами эйвы расскажут.

На последних слова она саркастически усмехнулась. Максим помолчал, глядя на нее. В самом деле, доказательства погребены под тысячелетним слоем пыли. Прямые доказательства. А косвенные? Если сложить все, что он узнал о Сфере, эйвах, криссах, уррах? А узнал он не так и мало. Надо поднатужиться, напрячь извилины, и все станет понятно. Повезло, что рядом сейчас Зира, а не Огница. Княжна встряла бы с собственными предположениями, сбила с мысли, а вирийка молчит, ждет терпеливо, не строит из себя самую умную. Это хорошо, правильно. В конце концов, кому эйвы доверили миссию? Максим напряг извилины, и картинка сложилась.

Зира права: Галактическое Содружество – не слаборазвитая цивилизация. Не исключено, что их наука и технологии не уступают достижениям эйвов, только шли они явно иным путем, не строили Сфер и «младшим братьям» помогали не скрытно, исподтишка похищая их представителей «на развод», а прямо и честно собирали в свое Содружество. И еще одно отличие: цивилизация урров возникла и развилась в другой галактике, это Максим давно понял, иначе в древности криссы и их бы «собрали на семена». Потом там случилась неведомая беда, с которой урры справиться не смогли. Ничего иного им не осталось, как построить тысячи, а то и десятки, сотни тысяч космических кораблей и улететь в другую, нашу Галактику. Или хотя бы вывезти детей, если на всех места не хватило. Но один корабль оказался заражен, и пассажиры умерли по дороге. Его-то и подобрали черные шары криссов.

Зира снова согласно кивала, слушая изложение версии событий. На последних словах перебила:

– Или эйвы как-то определили, что этот корабль заражен, и специально перехватили. Чтобы не заразил остальных.

– Точно! – обрадовался Максим. – Они привели его в Сферу, чтобы изучать болезнь. Эксперименты ставили над ним, – видела, какие коридоры тут покореженные? Я был на корабле Шура, там ничего подобного нет. Но что-то пошло не так, лабораторию законсервировали и отключили от энергоснабжения. А теперь эйвы опасаются, что болезнь из карантина просочится в миры Сферы.

– Логично, – согласилась Зира. – Шур искал следы своего пропавшего корабля. В Содружестве опасаются новой эпидемии, и надеялись, что эйвы нашли панацею.

Максим вдруг скривился, словно случайно лимон укусил.

– Не знаю, что Шур искал. Но ни фига это не логично! Зачем криссы меня сюда притащили, зачем эйвы со мной разговаривают? Если бы речь шла об иногалактической болезни, им врач бы понадобился, профессор-академик, светило медицины. А я всего лишь школьник, понимаешь?