Стратегия света, тактика тьмы

Показывая пример, рванул в коридор, по которому привел спутников в рубку. Вовремя. За спиной громко хлюпнуло, чавкнуло, что-то догнало убегающих людей, окатило, точно невидимый прибой швырнул вслед клочья колючей пены. Стены коридора ожили, превратившись во внутренности монстра. Волны судорог покатились по твердейшему монолиту. Теперь Максим понял, отчего поверхность стен имеет такую странную форму. Пол под ногами тоже дрожал, вибрировал. Да что там пол – само пространство вокруг. Оно как бы сгустилось, переполнилось напряжением, миг – и лопнет, прорвется. Бежать стало невыносимо трудно, кровь застучала в висках, воздуха не хватало для вдоха. Факел уже ничего не освещал, оставалось бежать наугад.

На плечо юноши легла рука. Он сбился с шага, оглянулся, но Зира прохрипела:

– Беги, не останавливайся! Мы держимся.

Верно, проход в карантин открыт только для него, остальные прошли потому, что держались за его плечо. Так же и обратно. Вывести из этого кошмара Максиму хотелось лишь двоих: Зиру и Огницу. Но не прикажешь ведь Хребтолому, чтоб отцепился!

Напряжение, давившее изнутри и снаружи, внезапно отпустило. Брызнул в стороны свет факела, разметал мрак, осветил стены каморки. Прямо перед Максимом был круглый проем двери. Выбрались!

Он остановился. Реакции Зиры хватило, чтобы остановиться одновременно с ним, убрать руку с плеча. Но другие продолжали двигаться по инерции, поэтому сбили вирийку с ног. На полу образовалась куча мал. Заворочалась, распалась. Люди поднимались на ноги, оглядываясь по сторонам, шумно сопя и чертыхаясь. Все четверо уцелевших спутников были на месте. Рен-Рендук пришел в себя, хмурился, дергал плечом, сгибал и разгибал руки, будто изучал реакции своего тела. Максим решил было, что это никакой не Рен-Рендук, что неведомый пришелец или монстр вселился в короля Добрии. Но в следующий миг их взгляды встретились, и Рен-Рендук спросил:

– Маакс, ты ее почувствовал?

«Невидимую субстанцию?» – хотел уточнить юноша. Не успел. Стены комнаты зашевелились, переставая быть твердыми.

– Бежим! – закричал он и первым шмыгнул в дверь.

Они еле успели выскочить в коридор, как каморка перестала существовать, буквально схлопнулась. Серая пелена, до того поглотившая рубку и, как Максим подозревал, весь корабль урров, выбралась из карантина в саму лабораторию. Она затянула круглый проем двери пленкой, начала пучиться, выдуваться пузырем. Ждать, что случится дальше, не хотел никто. Путешественники со всех ног бросились к «фойе», превращенному в походный бивак.

– Мой король? – в свете факела появился караульный.

Ему никто не ответил, бежавший первым Хребтолом отпихнул человека в сторону. Не останавливаясь, в несколько огромных прыжков пересек «фойе» и сиганул в спираль. Возможно, это был не самый глупый поступок, однако Максим все же схватил за руку Огницу, в горячке метнувшуюся следом за верзилой.

На секунду юноше показалось, что их отсутствия никто, кроме стражи, не заметил – бивак по-прежнему спит. Потом понял – спят далеко не все. Да и те, кто спит, отодвинулись от спирали подальше.

– Мой король, что случилось? – Жакан поспешил к Рен-Рендуку, изрядно удивленный прытью командования.

Максим хотел было объяснить, но Рен-Рендук уже очухался окончательно. Рявкнул:

– Уходим отсюда, быстро! Авангард, вперед! Княжна, командуй!

Огница потрясла головой, прогоняя одурь, тоже крикнула:

– Подъем! Быстро, быстро! – Подскочила к спящим, принялась пинать: – Подъем, подъем! Все, кто не спит, – собираем вещи и за мной! Жакан, буди остальных. Не медлите, хватайте все мешки подряд, там разберемся. Времени нет, смерть идет!

Показывая пример, схватила первый попавшийся вещмешок, сиганула в спираль. Упоминание о приближающейся смерти подействовало лучше холодного душа. Те, кто не спал, бросились вслед за княжной, просыпавшиеся вскакивали, подхватывали оружие, вещи, спешили к спирали. К чести добрийцев, паники и толчеи не случилось. Даже полусонные, бойцы действовали четко и слаженно.

Убедившись, что по крайней мере половина отряда покинула сектор, Рен-Рендук взмахом руки приостановил эвакуацию, толкнул к спирали переминающегося в стороне Конга, взвалившего на спину королевское имущество, приказал:

– Иди теперь ты! Поймаешь меня с той стороны.

Едва гвых исчез в спирали, король схватил Максима за руку и потянул за собой.

– Принцесса! – опомнился юноша. Оглянулся в поисках Лучика… и зажмурился невольно от брызнувшего в глаза солнечного света.