Стратегия света, тактика тьмы

Конг умудрился поймать их обоих: и Рен-Рендука, и Максима. Тут же поставил на землю, оттащил от «площадки десантирования». По эту сторону спирали по-прежнему был мир диких гвыхов. Холодно, ветрено, не греющее солнце в изумрудном небе, опушка по-зимнему голого леса в отдалении. Изменилось единственное: заморозок отступил, под ногами чавкала грязь. С одной стороны, это хорошо: бойцам мягче приземляться, прыгая с двухметровой высоты. С другой – штаны многих после десантирования изрядно перепачкалась. Впрочем, на такую мелочь внимания никто не обращал, люди спешно доставали из мешков теплую одежду. Тех, кто успел облачиться, Огница расставляла в боевое охранение вокруг спирали.

Максим повернулся к Рен-Рендуку, выпалил, обвиняя:

– Вы бросили там принцессу!

– О принцессе позаботятся, – уверенно ответил король.

Он отобрал у Конга свой вещмешок, засопел, вытаскивая из нее теплую куртку, – на удивление, в походе Рен-Рендук обходился без камердинеров и денщиков. Юноша хотел возмутиться подобной безответственностью и равнодушием, но следующей из спирали выпрыгнула Зира. На загривке у рубболистки, крепко обхватив за шею, сидела Лучик. Зира приземлилась на четыре конечности ловко и упруго, быстро отпрянула в сторону, лишь после этого позволила наезднице встать и выпрямилась сама. Максим бросился к принцессе:

– Ты не ушиблась?

Вопрос был излишним, – глаза девочки блестели от восторга.

– Неа! Макс, где вы были так долго?

– Долго? – не понял Максим.

– Очень долго. Долгий день или больше – время считать никто ведь не умеет, кроме короля.

Из спирали продолжали выпрыгивать бойцы. Приземлившись, опасливо оглядывались на висящую в воздухе дверь между мирами. Страха на их лицах было все больше. Рен-Рендук от площадки приземления не отходил, хмурился, считал выбравшихся из темного сектора. Вывалившийся из спирали Жакан заорал еще в воздухе:

– Оно идет! Оно сюда идет!

Крик его заставил всех попятиться. Взгляда от лазорево-пурпурной спирали люди не отрывали, поэтому дальнейшее увидели все. Вслед за Жаканом из двери высунулась Роксна. Сгруппировалась, готовая прыгать, и вдруг заверещала. Не закричала, не завизжала – именно заверещала. Наверное, так верещит поросенок под ножом? Когда так кричит взрослая сильная женщина, стражница, прошедшая войну, – это не просто страшно, это жутко до озноба, до дрожи в коленях. Роксна не приземлилась как остальные, она зависла в воздухе, будто была приклеена к невесомой светящейся спирали. Она дрыгала ногами, махала руками, но отлепиться не могла.

Потом верещание перешло в хрип, изо рта женщины повалил дым. Спираль мигнула и погасла, словно ее и не было. Освободившееся тело Роксны полетело вниз, ударилось оземь, на глазах превращаясь в черную, прогоревшую насквозь головешку.

Все замерли, потеряв дар речи. Молчание длилось минут пять, не меньше, прежде чем люди решились начать переговариваться, да и то вполголоса. Лучик всхлипнула. Пояснила Максиму и Зире:

– Роксна в Королевскую Твердыню с нами пришла из Большого Ковшня. Она меня из лука стрелять учила.

По щеке ее потекла слезинка. Не удержавшись, Максим обнял девочку, пообещал:

– Она не насовсем умерла, криссы для нее новое тело сделают. Они всех погибших оживляют, мы с Зирой и Огницей видели.

Он вовсе не уверен был в своих словах, но ведь это ложь во благо? Лучик кивнула, прижалась к нему. Затылок Максима обожгло взглядом, оборачиваться не нужно, чтобы понять, – Огница их обнимашки заметила.

– Одевайтесь, – посоветовала Зира. – Не тепло, застудитесь в два счета.

Максим запоздало сообразил, что не забрал вещи, когда сунулся сквозь спираль, слишком уж неожиданно Рен-Рендук потянул его за собой. Сумка – вот она, на плече, но мешок с теплой одеждой… Вещмешок плюхнулся к его ногам. Зира вынесла из темного сектора не только принцессу, свои и девочкины пожитки, но и мешок Максима.

Рен-Рендук подошел к обгоревшему телу, пошевелил его носком сапога. Обернулся к Жакану, спросил строго:

– Сколько человек потерял отряд?

Вопрос застал стражника врасплох. Он завертел головой, подсчитывая бойцов. Огница его опередила, поспешила к стоящей вокруг Рен-Рендука группе, докладывая на ходу:

– Четверых, мой король, включая тех двоих, что…

– Кто еще? – перебил Рен-Рендук.

– Роксна и Вертюх не смогли выйти из темного мира.

– Олухи! Сами виноваты. Я предупреждал, чтобы поторопились.

– Вертюх ранен в бедро, не мог идти. Роксна его вытащить пыталась, – заступился за погибших Жакан.

Король повернулся к нему, и командир стражников поспешил объяснить:

– Вас дюже долго не было, я о припасах забеспокоился. Снарядил охотников дичь поискать. Токмо не вышло охоты. По эту сторону реки дичи нет, а перейти на тот берег охотникам не позволяют. Его, вон, сородичи, – он покосился на Конга. – Каменьями из пращей пуляют, наши едва ноги унесли. Хорошо, хоть сюда не суются.

Рен-Рендук сдвинул брови, размышляя. Согласился:

– Война с гвыхами нам ни к чему, будем надеяться, следующий мир окажется более благоприятным. – Он повернулся к юноше, поинтересовался: – Маакс, куда теперь должен идти отряд?