Страж для невезучей леди

Все разом утихли, и на смену им пришел знакомый голос, звонкий, чуть насмешливый, полный обманчивого тепла.

– О, ты хочешь им помочь? Как благородно. Жест истинного правителя. Нравятся тебе твои подданные, Ольга Трозз? – хмыкнула королева, царапая каждым словом по моему телу. – Все эти люди ждали тебя. Что ж ты задержалась?

– Какая разница? Главное – пришла. Ну же, скажи, что делать дальше. Я согласна на всё, только бы покончить с твоими играми.

– Дальше? – Асиё задумалась, но задумчивость эта была обманом; королева распланировала каждый ход давным-давно и сейчас вела меня как слепого котенка. – Оставь своего верного слугу и приди ко мне. Мы пообщаемся на равных. А потом распланируем будущее. Королева прошлая и королева нынешняя. Как замечательно, не находишь?

– Как тебя найти? Где ты?

– Ты и сама знаешь ответ, – промурлыкала Асиё. – Добрых снов, Ольга Трозз.

Разумеется, я всё знала.

Что ж, надеюсь, у Грегга в запасах осталось немного сонного зелья.

* * *

Я стояла перед дворцом из серого камня. Он был высок и узок, словно тянулся вверх каждой башенкой. Острые шпили протыкали небосвод. Нет сомнения: это место принадлежало Асиё и… оно очень подходило ей. Красивый, утонченный, с ажурными оконными проемами, но строгий и симметричный – дворец воплощал характер хозяйки.

Двери, ведущие внутрь, распахнулись от легкого порыва ветра, приглашая войти.

Я понимала, что королева насмехается надо мной. Её фантазия, её дворец, её правила игры. Я – никто. Глупая букашка, которую легко обратить в песок единственным щелком пальцев.

Плевать.

Гордо вздернув подбородок, я вошла в просторный холл, абсолютно пустой, словно Асиё сама забыла, что находилось внутри дворца. Разве что по центру, у парадной лестницы, ведущей на второй этаж, стояла статуя девушки с обломком мраморного кувшина в протянутых ладонях. Причем казалось, будто кувшин настоящий, и его можно вынуть из рук девушки.

Двери захлопнулись за моей спиной.

Что дальше? Я должна оббежать три этажа в поисках королевы?

– Могу ошибаться, но разве гостей не принято встречать? – громко уточнила я, и откуда-то сверху донесся девичий смех.

– Ты права, Ольга, – голос звучал в моей голове. – За годы ожидания я растеряла все свои манеры. Мой верный подданный покажет тебе дорогу.

Я специально не сдвинулась с места, мысленно надеясь, что Асиё решит в очередной раз поиздеваться надо мной и пришлет Марка. И я смогу увидеть его, убедиться, что всё хорошо.

Она так и поступила. Правда, хорошим там и не пахло.

Мужчина спустился с лестницы, и мне неистово захотелось найти королеву и удушить её. Кроме тех самых старых изодранных штанов из нашей первой встречи и рабского ошейника, на нем ничего не было. Шрамы покрылись черной запекшей коркой крови, и это не понравилось мне особенно. В прошлый раз они кровоточили, но обычно новый сон нес новую реальность, и Марк появлялся передо мной абсолютно здоровым.

Что случилось теперь?

Получается, мы не спим?..

Мужчина даже не кивнул мне, лишь опустился на колени, как встает раб перед госпожой. Взгляд его при этом отсутствовал, и ни единый мускул не дрогнул на лице.

– Идем, – не приказала, но попросила я, зажмуриваясь, только бы не видеть всего этого.

Поднялись по лестнице, шагнули в левое ответвление. Пустые коридоры без единой детали. Ни картин, ни напольных ваз, ни зеркал. Будто исчезли не только слуги, но и внутреннее убранство дворца.

Марк открыл двери, ведущие в тронный зал, и передо мной предстала Асиё. Она сидела на троне, закинув ногу на ногу, в платье цвета алой крови с вышитым драгоценными камнями корсетом. Посреди пустоты. За окнами чернела тьма.

Ухмыльнулась, увидев нас, и похлопала по бедру рукой. Марк тенью скользнул к королеве и сел на колени подле её ноги. Я осталась стоять в дверях, в двух метрах от Асиё.

– Паршиво выглядишь, – заметила она, окидывая взглядом мой походный костюм. – Считай избавление от этих тряпок моим подарком.

Одежда на мне истлела в мгновение ока, словно объятая пламенем, и я осталась абсолютно голой. Не смутилась. Не закрылась, лишь скрестила руки на груди. Асиё ждет реакции, но она её не получит. Мне нечего стыдиться. Марк видел мне даже такой.

Королева разозлилась моему спокойствию. Что-то опасное мелькнуло на её лице, губы поджались в тонкую полосу. В следующую секунду я оказалась одета в длинное, до пят, платье картофельного цвета, с рукавами-воланами и кучей рюшек. Что ж, лучше, чем ничего.

– Благодарю, – язвительно отозвалась я.

– Как тебе преображение моего мага? Выудила из его воспоминаний этот образ. Мне очень понравился, – королева расхохоталась, проводя ладонью по обнаженной груди Марка.

– Ты обещала освободить его от кошмаров, если я короную себя.

– Я и освободила, – пожала плечами Асиё. – Остаться со мной – его добровольный выбор, который он принял, чтобы я не причинила его ненаглядной Ольге вреда ни во сне, ни наяву.

В голосе прорезались нотки неприкрытой ревности. Королеву злила верность Марка кому-то, кроме неё. Её полностью устраивали времена, когда маг нераздельно любил её одну.