Страж для невезучей леди

«Помнишь, мы обсуждали одно место, куда очень бы хотели съездить? Зерцуб, селение, к юго-востоку от столицы. Говорят, в тамошних лесах сохранились всякие древности. Представляешь, совсем недавно я решил поехать туда и осмотреть ближайшие водоемы. Да вот оказалось, что Зерцуб полностью уничтожен моровым поветрием. Даже ворота закрыты, и повсюду предупреждающие знаки.

Что касается тех самыхводоемов – я обнаружил несколько камней с древними рунами, очень похожими на те, которые мы изучали в академии.

Я вернулся в столицу, чтобы подробнее рассмотреть находки. Если появится желание составить мне компанию, я терпеливо жду тебя дома».

Итак, Грегг не пытался связаться со мной, а молча отправился в шахты. Он называет их водоемами, но я-то понимаю, о чем речь. Неспроста он якобы случайно надавил на перо, когда писал «тех самых». Значит, в шахтах появились руны из Ориелла? Определенно, раньше их не было.

Далее. Зерцуб. Та самая деревенька недалеко от шахт, где меня приютили на ночлег. В смысле, полностью уничтожена?..

Как же так?..

«Где вымрет его страна, возродится моя», – отдалось в висках змеиным шипением.

Что, если умирание нашей страны началось с Зерцуба? До этого мор хоть и гулял, но не пожирал деревни целиком.

Что, если в шахтах произойдет нечто, после чего Ориелл возродится?..

Я должна быть там.

* * *

Прости, мама, что я унизила наш род своим существованием. Прости, отец, что не оправдала возложенных на меня надежд. Прости, сестра, что перечеркнула всё то великое, что творила ты последние десять лет.

Неудачница. Позор семьи. Человек, который променял всё, что имел, ради мужчины…

Пусть меня осудят, но ради него я готова на любое безумство. С того самого дня, как наши судьбы оказались переплетены, было глупо надеяться на моё благоразумие.

Я влюбилась и подарила этому мужчине себя. Целиком. Полностью. Обнажилась, открылась, доверилась. Неужели мама ждала, что я попросту забуду о нем, научусь выживать без него, переболею, но выстою?..

Потеряю, только обретя?

Я специально выломала окно и в прощальной записке попросила меня не искать. Чтобы все думали: строптивая дочь сама сбежала, и незачем винить её семью в преступлениях, совершенных ею одной.

Письмо от «Грегори» догорало в камине. А я плутала по переулкам, пытаясь затеряться среди узких улочек. Наконец, показался тот самый постоялый двор. Моё сердце екнуло, стоило вглядеться в окна второго этажа. Вот бы внутри мелькнул знакомый силуэт. Вот бы всё оказалось дурным кошмаром.

Увы.

Грегг так обрадовался, увидев меня, что всхлипнул от переизбытка чувств.

– Боги, Олли, – шептал он, – когда я увидел, как тебя скрывает вода, то возненавидел себя. Веришь или нет, но это так. Проклинал за слабость, ругал, что не сумел убедить тебя одуматься. А потом вода вскипела, и поднялась такая волна, что мне показалось: она погребет под собой город. – Грегг выпустил меня, оглядел с ног до головы. – Ты здорова, какое счастье!

– Как ты оказался в шахтах? – Я задернула занавески на окне.

Вряд ли кто-то додумается искать меня здесь – все-таки я девочка благоразумная, потому топиться ходила не в ближайшую реку, а в ту, что находилась в другой части города. Но осторожность не повредит.

– Я понял, что надо валить, когда в какой-то таверне услышал, как про тебя судачат пьяницы. Даже они знали, что Ольга Трозз находится дома и что это она сотворила тот ужас с рекой. Если уж последним выпивохам известно, то вряд ли тебя отпустят под честное слово, – Грегг вздохнул. – Не знаю, мне показалось, что в шахтах может крыться отгадка. Наверное, это как твоя поисковая интуиция. Кольнуло что-то так сильно, прямо в темечко. Я думать ни о чем не мог, кроме шахт. Смотри, мне даже не пришлось особо искать.

Он вытащил из кармана осколок камня, на котором была выбита руна. Точно такая же, как на диадеме. Четыре точки по кругу, соединенные пунктиром.

– Все стены расписаны этими рунами, – сказал Грегг, выворачивая карманы и показывая мне еще горсть камней. – Они повсюду. Их же не было в прошлый раз?

– Ни одной. – Пальцем прошлась по сколу, обвела руну, пытаясь вспомнить её значение.

«Вечность».

– Поехали туда, – это было не предложение, а практически требование. – Пора разобраться с этим всем. Только ты сможешь разгадать шахты, я уверен.

– Как я их разгадаю? У меня даже нет диадемы, – я закусила губу.

– Олли, ты уже и так королева, тебе не нужна диадема.