Страж для невезучей леди

Хм, я не рассматривала вопрос с такой точки зрения. Ведь, действительно, коронация состоялась, и жизнь мне даровали, пусть и не боги, но Асиё. Быть может, я что-то смогу сделать?

Или то была не коронация?.. Почему я потеряла связь с Марком? Возможно, меня лишили дара, полученного от диадемы?..

Впрочем, Грегг прав. Надо ехать. Хватит оттягивать неминуемое.

Ведь ещё давно меня терзало желание докопаться до истины. Я знала: дело в шахтах. Но внезапно объявившаяся Асиё обрушила все планы.

И вот мы вернулись к точке, с которой начали.

– Поехали. Я согласна.

– Отлично. Что с Марком? – поинтересовался Грегг. – Где он ходит?

Я дернула плечом. Не знаю. Не спрашивай. Не тереби нарывающую рану. Вся моя жизнь потеряет смысл, если в тех шахтах я не обнаружу его.

– Ты найдешь его, – уверил меня друг, узнав, что мужчина пропал. – Ну что, в путь?

Нехитрые пожитки давно были собраны. Оставаться дольше не имело смысла. В столице меня всё равно если и ждут, то лишь для того, чтобы казнить за черное колдовство и побег.

Я прощалась с родным городом, понимая, что скорее всего никогда уже сюда не вернусь.

…Ничего не видно, точно глаза перетянуло непрозрачной лентой. Шарила перед собой руками, но ловила пустоту. Разумом понимала: сплю. Кажется, мы задремали в повозке с зерном, куда напросились за небольшую денежку. Точно, даже сквозь сон чувствую покачивание и скрип колес.

Нужно сосредоточиться. Нарисовать картинку. Пусть это будет…

Я представила густой хвойный лес, но когда открыла глаза, то поняла, что нахожусь внутри шахт. В том самом тоннеле, который вел к бурным водам подземной реки. В том самом, выйдя из которого, я встретилась с Марком впервые.

Удивительно, но мне запомнились и стены, и тени. Всё было знакомое, точно родное. Не горели факелы, но руны на стенах сияли словно тысячи светил.

Шаг вперед, и передо мной заворчала река, забила о камни. Ну, здравствуй. Вот мы и увиделись вновь.

Всё такое настоящее. Совсем как тогда.

Я присела на корточки, зачерпнула воду в ладонь и обмыла лицо.

Сзади кто-то появился. Легкое шевеление воздуха, едва слышимый хруст камня под ногами.

Чтобы обернуться, потребовалась секунда, но мне она показалась бесконечной. Марк стоял, скрестив на груди руки, и лицо его не выражало ни единой доброй эмоции.

– Не вздумай соваться сюда. Слышишь? – припечатал он.

– Что?– я опешила.

Он же настоящий. Такой, как всегда. Это не кошмар. Всё взаправду. Так почему слова Марка ранят сильнее кинжалов?..

– Забудь обо мне. Убирайся. Я не хочу тебя больше видеть.

Каждое слово – ранение.

Тогда-то я поняла, что всё делаю правильно.

Потому что сквозь маску равнодушия и даже злобы проглядывались истинные эмоции мужчины. Дикий страх за меня. Безысходность. Боль.

– Не дождешься, – сказала с глупой улыбкой. – Я найду тебя. Обещаю.

– Не лезь сюда, Ольга! – почти с отчаянием.

Он кинулся ко мне, но вдруг застыл, точно скованный по рукам и ногам, зарычал, оглядываясь себе за спину. Я видела лишь пустоту. Очертания шахт начали размываться, и вода умолкла.