Страж для невезучей леди

А ещё сильнее её злило понимание того, что ради этого человека я пошла на коронацию, вернулась в шахты и готова была сделать всё, что попросит безумная королева.

Потому что ей хотелось унизить Марка, доказав ему, что девушка, которую он полюбил, его бросила.

Не дождется.

Зачем Марк так поступил, зачем отдал королеве свою свободу? Если бы он не сдался Асиё, мы могли бы что-то придумать. Мы всегда находили решение, выбирались даже из тех передряг, из которых не было выхода. Вместе. Вдвоем.

Сейчас же он подчинен Асиё, а я… я по другую сторону… не понимая, что делать дальше.

– Он знает, что если ослушается – тебе конец, – добавила девушка, ноготками царапая кожу мужчины, вновь заставляя едва зажившие раны кровоточить.

– Меня не пугает смерть во сне, – отрезала я.

Её смех резал точно острое лезвие. Громкий. Неестественный. Издевательский.

– А это не сон. Присмотрись и поймешь: всё реально. Ты в моем мире. В мире, где я провела множество лет, ожидая, когда этот идиот, – она посмотрела на Марка с ненавистью, – очнется и найдет способ вернуть меня к жизни. Он предал меня в ту самую секунду, когда сохранил тебе жизнь и позволил надеть священную диадему на твою немытую голову. И за это несет заслуженное наказание.

Так вот почему раны на теле Марка не заживают. Вот почему кругом нет ровным счетом ничего. Хоть Асиё и переодела меня, но её магия – осколки былого могущества. Она заперта в этом дворце. В бескрайней пустоте. В одиночестве.

Она заточена в шахтах, как и её народ, и, придя сюда, я смогла попасть в тюрьму королевы.

– Тебя обижает, что он выбрал другую? – Я сделала шаг вперед, смотря в глаза не королеве, но Марку.

Он напрягся, кадык дернулся. Чувствовала: мужчина хочет остановить меня, но не может. Он скован обязательствами. Велено молчать – молчит. Не движется. Только смотрит исподлобья так, что я всё понимаю.

Слышу без слов.

Но не отступлюсь.

Либо мы погибнем оба, либо спасемся. Третьего не дано. Я не оставлю Марка в вечном рабстве у Асиё.

– Глупости! – Королева скривилась. – С какой стати меня должен волновать безродный маг? Я вытащила его из храма, я даровала ему всё, что он имел. Приблизила к себе. Допустила в сновидения. Чем отплатил он мне?

– Он был верен тебе столетиями, – одернула перекосившийся ворот платья. – Он едва не убил себя, узнав, что ты мертва. Ты всегда будешь для него единственной королевой, а я… беглое увлечение. Сиюминутная прихоть. У каждого из нас случаются плотские желания, и Марк удовлетворил их с той, которая оказалась рядом. Но быть он хотел с тобой и потому согласился остаться. Так сказать, нашел причину. Правда, Марк?

Мужчина не ответил, даже не шелохнулся, лишь в глазах проступила боль. Словно его оскорбили мои слова, и недоверие ранило сильнее любого кинжала.

Он согласился на рабство, только бы вырвать мне жизнь. Недолгую, ибо мор покрывает города, и однажды наша страна погибнет. Все умрут. До единого. Но он надеялся хоть как-то уберечь меня. Спасти. Тем самым уничтожая себя.

Я лгала.

Но если моё нелепое предположение посеет зерно сомнения в королеве – ложь не напрасна.

– Это не отменяет того, что я любила этого человека. Он мне дорог даже сейчас, все-таки первый мой мужчина. Давай, королева, говори, что нужно сделать? Я устала бегать.

Асиё приподнялась на вытянутых руках.

– Ты готова на всё?

Кивок вместо ответа.

– Что ж… – легким движением королева встала с трона. – Мне нужно твоё тело. Тело нынешней правительницы. Ты навеки уснешь, и я приду на твоё место. Освобожу свой народ. И мы заживем на руинах твоего мира. Ты готова даже на это?

– Да.

– Ольга… – прошептал Марк с отчаянием.

– Я готова на всё, – перебила его, – чтобы навсегда избавиться от вас двоих.

Королева поверила. В глазах её воссияло превосходство. Ещё бы, столько времени провести в заточении, лелея надежду когда-нибудь выбраться. Любой ценой. У самого рационального человека снесет крышу, а когда кто-то говорит такие желанные вещи: сорваться легче легкого.

Впрочем, я ведь не врала. Да и куда деваться? Сбежать не смогу. Магией не владею. Что остается? Разве что согласиться.

– Больно не будет, обещаю. – Асиё застыла напротив меня. —Хочешь что-нибудь сказать напоследок или сделать? Может быть, оставить тебя наедине с нашим общим стражем? Займетесь чем-нибудь… ну… чем ты любишь заниматься?

Прозвучало издевательски.

Я посмотрела на Марка, который склонил голову и даже не глядел в нашу сторону. Он потерял веру. Перегорел. Сломался, осознавая, что это конец. Мы загнали себя в силки. Выхода нет.

– Покажи мне дворец, – внезапно попросила я, только бы оттянуть неизбежное. – Мне интересно, где жила женщина, которая сумела погубить всё то, чем я дорожила.

– Что за глупая прихоть? –  удивилась она и добавила с плохо скрытой горечью: –  Он пуст, в нем ничего не осталось.

– Моё единственное желание – увидеть дворец, –  с нажимом повторила я. –  Ты отказываешь мне в нем?

Асиё покачала головой и сделала жест рукой, мол, ну, пошли, раз уж ничего умнее ты не придумала. Марк поднялся с колен, встал за спиной королевы, чуть в стороне от меня.