Страж двенадцатого удара

– Это не оправдание, – некто перестал смеяться. – Напротив, в своём нынешнем возрасте ты строишь своё будущее. Даже выбор – выучить или не выучить урок – может кардинально изменить то, кем ты станешь. А уж то, как ты относишься к той или иной ситуации, что ты читаешь, о чём думаешь, – всё это меняет не только тебя. Всё это влияет на то, станешь ли ты индивидуальностью или сольёшься с серым безликим нечто. Всё это привело к тому, что ты оказалась здесь. А знаешь, Марина, ведь стражем двенадцатого удара мы выбрали вовсе не тебя? Этот человек пришёл к школе чуть позже, пришёл уже в пустой класс и вынужден был вернуться домой, так и не осознав, кем должен был стать и чего лишился.

– Лишился? Да ему повезло! – вырвалось у Марины.

– Ты действительно так думаешь? А ведь каждый из ваших противников сразу ухватился за предложение поучаствовать в игре.

– Так что им? Они могут только выиграть, но не проиграть.

– Да, у вас, стражей, ставки выше, но и выигрыш несопоставимо больше.

– Мир во всём мире и собственные жизни?

– Это всего лишь кнут, заставляющий стражей действовать. На самом деле в случае победы стражи получают силы изменить самих себя. Если ребята с тёмной стороны, как вы их называете, получают средства исполнить всего одну мечту, пусть и самую заветную, то стражам даётся возможность, меняя себя, достигнуть всего, чего они могут пожелать. Но и это не всё.

– Какой же главный приз? – Марина задумчиво смотрела на новогоднюю ёлку. Ей вспомнились совсем взрослые глаза Миши: да, испытания его изменили, но хотел ли таких перемен Лосев? Безусловно, приобретённые жизненные навыки помогали ему в учёбе, делали мудрее, целеустремлённее, но при всём при этом лишили Мишу детства.

– Дорасти до него – и узнаешь, страж, – усмехнулся невидимка. – Я хочу, чтобы ты поняла, насколько тебе повезло.

– А вот я так не думаю, – вздохнула Марина. – И мне совсем не нужны ваши призы.

– Возможно, потому, что ты заняла это место случайно. Ну так злись на стража одиннадцатого удара, это он заманил тебя в класс.

– Миша сказал мне об этом. И я не злюсь. – Марина действительно не злилась на Лосева.

– Занятно другое. Почему загорелась свеча?

– Значит, вы не на всё можете влиять, значит, что-то происходит вне нашего и вашего контроля.

– Контроль? Разве я говорил о контроле? Марина, мы можем влиять, но не можем контролировать. Итак, возьми следующий шарик.

Марина, тяжело вздохнув, потянулась за четвёртым шаром, обклеенным кусочками зеркал. Где-то в глубине его таился страж четвёртого удара – Валера Седых. Этот мальчик был Николаевой очень симпатичен, и она знала, что это может сыграть против неё. Она уже втянулась в игру. Она начала понимать правила, и всё больше казалось, что самое «интересное» ещё впереди.

Марина почувствовала, что земля становится подвижной, и вскрикнула, пытаясь не упасть. Но налетевший порыв ветра тут же сбил её с ног. Декорации вновь напоминали заброшенный, разрушенный город, но в отличие от первого этот пострадал гораздо больше, словно на него сбросили бомбы. Не было ни одного уцелевшего здания, кругом валялись кирпичи и старая мебель, торчали покорёженные автомобили.

– Не подходи ко мне, – услышала Марина голос Валеры и, оглядевшись, увидела его рядом с поваленным деревом: он застыл там в странной позе, словно играл в старую детскую игру «Море волнуется раз».

– Почему мне нельзя подойти?! – крикнула она.

– Потому что это мой сон.

– Что?

– Это моя слабая сторона. Ты же уже поняла, что противник использует против нас наши страхи. Совершенные иллюзии, сотворённые извне, здесь редкость. Очень немногие на них способны. Поэтому иллюзию создаём мы сами. Точнее, мы делаем её живой.

– И почему, понимая это, ты не можешь победить? – Марине действительно было неясно. Надо сказать, её радовало, что искать Валеру не пришлось, но это и пугало одновременно. В чём-то был подвох, но вот в чём?

– Я не могу победить, потому что мне страшно. Я каждую ночь, вот уже пять лет, борюсь с этим ужасом, но так его и не победил. Как ты думаешь, смогу ли я справиться с ним, если окажусь в нём на самом деле?

– И что тебе снится?

– Конец света. – Из-за разрушенного здания к Марине вышел ещё один Валера Седых, а затем ещё один и ещё.

– Может быть, объяснишь?

– Я покажу, – сказали Валеры хором, и отовсюду стали появляться новые и новые мальчики.

Как только они начали двигаться все вместе, мир затрясло.

– Скоро я заполню всё вокруг, и мир будет разрушен, – сказала толпа.

– Это у тебя такой комплекс, потому что ты толстый? – спросила Марина жёстко, на сантименты не было времени.

– Не знаю. Если бы знал, я бы с этим справился, – загрохотали мальчики.

– Что будем делать? – спросила Валеру Марина. – Нам надо как-то победить. Сам понимаешь, если мы это не сделаем, я не смогу пойти дальше и спасти ребят и весь мир в придачу.

– Значит, ты всё же выбрала длинный путь?

– А как, по-твоему, иначе я тут оказалась?

– Проиграла и пришла разделить со мной мою вечность. Впрочем, о чём это я, ты бы пошла к Мише.