Страж двенадцатого удара

– Рома, дай руку! – закричала она. – Мы все неидеальны, потому что мы настоящие! А это самое важное – быть настоящим. Может, ты и совершал ошибки, но поверь мне, ты не плохой. И ты мне очень симпатичен, ты замечательный. Правда! Ты смелый! Ты же за добро, как и я. Дай мне руку!

Марина почувствовала, как её ладони коснулись маленькие пальчики. Она тут же схватила их и потянула на себя, вырвала Ромку из дерева и, тяжело дыша, прижала к себе – грязного, вонючего, липкого от древесной слизи, но самого лучшего на свете, потому что настоящего. Люди не бывают идеальными, как этот сад, но в этом их красота – реальная, неподдельная, чарующая.

– Я правда тебе нравлюсь? – спросил мальчик.

– Очень-очень!

– Я рад, что ты за мной пришла.

– Возвращайся в класс! Жди там меня.

– Я буду ждать.

Рома исчез.

Марина почувствовала восторг: она вернула в настоящий мир уже двух стражей! Она молодец! И вдруг неожиданно вспомнила, как дедушка учил играть её в шахматы: «Всегда воспринимай игру всерьёз до самого конца, даже если знаешь, что противник слабее. Люди, надеющиеся на свои прошлые победы, часто делают ошибки».

– Я буду осторожна, – пообещала сама себе и дедушке Марина и вернулась к новогодней ёлке.

Синий шарик с цифрой три на боку был очень холодным. К своей радости, Николаева нашла в кармане куртки варежки, иначе держать шарик было бы настоящим мучением. Теперь она могла сосредоточиться на изображении. Марина несколько минут пыталась вспомнить, как звали стража третьего удара, но это ей так и не удалось. Старшеклассники – они ведь почти взрослые. Когда учишься в шестом классе, ты их почти не замечаешь, как и они тебя. Два разных мира. Что она сможет объяснить взрослому мальчику? Марина уже поняла, что недостаточно отыскать очередного стража, нужно помочь ему поверить в себя. Казалось бы, это непосильное задание для такой, как она, неудачницы, но на самом деле заставить поверить других в себя было легче, чем самой верить в себя.

Марина внимательнее заглянула в голубоватую синеву шара и оказалась под водой. От неожиданности она испугалась, запаниковала, но потом пришла годами наработанная уверенность. Каждое лето Марина с бабушкой и дедом отдыхали на даче, рядом с которой протекала река. Плавала Марина отлично. Бабушка шутила, что всё лето внучка ведёт водный образ жизни. И звала её русалкой.

Марина вспомнила, что мир вокруг изменить нельзя, но можно подстроиться под него. И представила себя настоящей русалкой. Тут же почувствовала, как ноги срослись в сильный длинный хвост и стало легко дышать под водой. Изящно изгибаясь, она поплыла. Девочке понравилось, как свободно движется её новое ловкое тело. Казалось, что она не плывёт, а летит. Вперёд, вперёд, всё быстрее и быстрее. И чем быстрее плыла Марина, тем быстрее забывала, кто она такая на самом деле. Потому что становилась частью иллюзии.

Вскоре она и вовсе забыла, зачем здесь очутилась. Забыла, кто она. Забыла, что она страж двенадцатого удара. Марину мучил только один вопрос: она должна кого-то найти, но кого?

Рядом с девочкой появились ещё русалки. Они начали играть в догонялки, и Марина вступила в игру. Смеясь, юная русалка то носилась за своими подругами, то уплывала от них. А потом… Потом где-то наверху послышался сильный грохот. И Марина увидела, как вниз, в синюю глубину, медленно опускаются люди.

– Кораблекрушение!!! Кто-то мог оказаться живым! – воскликнули русалки. – Давайте найдём их, и пусть нам повезёт увидеть своё отражение в их глазах.

– Зачем? – спросила Марина у подруг.

– Ты что, ничего не знаешь? – удивились те. – Если русалка увидит своё отражение в глазах тонущего человека, она становится настоящей.

– А разве мы не настоящие?

– Мы – лишь сны, – пояснили русалки. – Какая ты глупая.

Русалки поспешили к несчастным. Некоторые из них были действительно живы. Русалки заглядывали им в глаза и, если видели там своё отражение, тут же превращались в дельфинов и уплывали прочь.

Марина наконец приняла решение. Если все делают так, значит, и она должна. Разве не хочет она быть настоящей? Разве не за этим она здесь оказалась? Что она ищет? Возможно, сейчас и будет найден правильный ответ.

Марина, виляя русалочьим хвостом, заметалась от одного человека к другому. Она заглядывала в лица тонущих, но эти лица все были одинаковыми, похожими на маски, пустыми, безнадёжными, неподвижными. Кто-то ещё пытался бороться, но большинство уже сдались окончательно и приняли свою судьбу. Марине стало жалко их. Она попробовала поднять хоть кого-нибудь на поверхность, но люди в её руках превращались в пузырьки воздуха. Вскоре Марина оставила бесплодные попытки помочь им.

«Иллюзии, – подумала русалка, – все они – иллюзии. Неужели и я – всего лишь иллюзия среди прочих?»

Марина уже было проплыла мимо одного из тонущих, но что-то заставило её задержаться. Этот человек показался русалке смутно знакомым.