Страж двенадцатого удара

– До Миши ещё далековато топать, кроме того, кто знает, что ждёт меня там? – рассмеялась Марина. – У тебя тут, конечно, шумновато, но в принципе жить можно. Только тебя многовато.

– Ну да, – согласились Валеры хором, – меня всегда многовато. Иногда я думаю, что я на самом деле так и застрял в своём сне, а в реальность выбрался ненастоящий я, а кто-то другой, кто украл всю мою жизнь без остатка. Какое тебе дали задание?

– Игра в прятки. Я должна отыскать всех стражей и отправить их домой. Звучит несложно. И я пока справляюсь.

– Игра в прятки? Значит, в этом случае тебе необходимо отыскать среди прочих меня настоящего.

– Хорошо мыслишь, но как это сделать? Может, ты сам знаешь, какой ты настоящий?

– Нет! – сказали хором Валеры. – Вроде бы мы все настоящие.

– Все… – пробормотала Марина и вздохнула.

Валеры тоже вздохнули, и порыв ветра чуть не сбил девочку с ног. Она задумалась: и чем больше думала, тем меньше у неё было идей. Мальчики были совершенно одинаковыми. Тот первый, с кем она начинала разговор, уже затерялся в толпе.

– Нам остаётся только два варианта, – подытожила Марина, – либо уничтожить всех Валер, кроме одного, либо признать, что это всё – и есть ты. Предлагаю тебе взять и принять себя в этом множестве.

– Шутишь?

– Нет. Чего тебе бояться? Чем тебя больше, тем лучше!

– Правда? Ты действительно так думаешь?

– Валера, посмотри на себя со стороны. Тем более что тебе дана такая прекрасная возможность. В какой-то степени тебе можно позавидовать. Что ты видишь?

– Толстый увалень, неудачник.

– Разве увалень и неудачник? Ты страж, ведь не просто же так тебя призвали? Ты печёшь изумительные торты. Ты добрый. Самый добрый из всех ребят в нашей школе. И ты чудесный. Посмотри.

И Валеры посмотрели друг на друга.

– Марина, ты правда так считаешь? – спросили они недоверчиво.

– Да. – Марина улыбнулась. – А ещё ты нравишься Кате.

– Я не думаю…

– А я думаю. Ты в самом деле ей очень нравишься.

– Она мне тоже нравится. – Валеры покраснели.

– Вот вернёшься и скажешь ей об этом. А ещё я очень хотела бы, чтобы ты стал моим другом.

– Правда?

– Да. – Марина протянула руку.

Все Валеры сделали к ней шаг и тоже протянули руки. И вдруг остался только один из них.

Рукопожатие Валеры было мягким, но кто вообще сказал, что настоящее пожатие руки должно быть таким, чтобы обязательно стало больно? Кто сказал, что сила и уверенность лучше мягкости и понимания?

Марина улыбнулась:

– Валера, ты возвращайся и жди меня и Катю. И, пожалуйста, верь в меня хоть немного.

– Я в тебя верю! – Валера исчез.

– Мне бы твою уверенность, – улыбнулась Марина и вдруг заплакала.

Она устала. Она не верила в себя, а главное, расставаясь с каждым стражем, она вновь и вновь проходила обряд прощания. Марина не верила, что вернётся, потому так легко и находила нужные слова, совсем не боясь их произносить. Именно прощание делало Марину умнее, позволяя заглянуть в самую суть вещей, оторвать часть себя и отдать другому, а на это место поставить заплатку из опыта, мудрости и отчаянья. Но только кому нужен такой вот опыт? Марина вновь вспомнила взгляд Миши – мудрый, взрослый, грустный. Неужели это место изменит и её? Неужели она станет совсем другой? Конечно, так и будет, невидимка тоже говорил о переменах. Но стоит ли об этом беспокоиться, если не рассчитываешь вернуться?

– Следующий! – сказала Марина и вновь очутилась у ёлки.

Девочка запрокинула голову, чтобы увидеть верхушку дерева. Дерево казалось бесконечным. Сколько же лет оно стоит тут? Сколько веков? И сколько ещё будет расти и расти… Даже если их всех не станет.

Девочка сняла пятый шар. Она сжала его в руке так сильно, что тот хрустнул и впился ей в ладонь. Марина вскрикнула, роняя осколки, но не успели те коснуться снега, как она уже стояла в мрачном горном ущелье.

Здесь пахло старой гниющей хвоей, грибами и осенью. Пронзительная тишина нависла над этим местом. Марина слизнула с порезанной ладони кровь.

– Эй? – позвала Николаева тихонько, потому как боялась кричать в этом месте. Она никогда не путешествовала в горах, только читала о них в книгах, а там по сюжету постоянно случались обвалы, оползни и лавины.

– Эй… эй… – откликнулось эхо.

– Где мне тебя искать? – спросила Марина. Она ведь так и не узнала, как звали ту коротко стриженную девочку из восьмого класса. С этими старшеклассниками одни непонятки.

– Искать… искать… – засмеялись горы.

– Страж пятого удара! – крикнула Марина.

– Дара! Дара! – загудели камни.

«Почему же я не спросила, как эту девушку зовут? Какая же я беспечная! И уж так ли меня волнует судьба моих товарищей? Или я беспокоюсь только о некоторых из них? Надо получше вглядываться в тех, кто рядом», – ругала себя Марина, пробираясь по ущелью.