Страж двенадцатого удара

Где-то незримо журчал ручеёк, на склонах росли кривые деревца, время от времени с камней, нависающих над тропинкой, на девочку задумчиво поглядывали дикие козы. Скалы, окружавшие одинокую путницу, были величественны и суровы. Было красиво и невероятно торжественно, словно в храме или театре. Марина не удержалась и запела. Она шла и пела, голос её звучал всё увереннее. Закончив очередную песню, девочка остановилась в нерешительности: чего-то не хватало. И тут же сообразила. Эха!

Когда Марина пела, то голос её лился, не находя ответа и отзвука.

«Почему это так?» – удивилась девочка и запела снова. Замолкла. Опять тишина. Дело действительно было в эхе, иллюзия хотела быть завершённой, но было непонятно, почему у обычного крика эхо есть, а у песни нет?

– Эй, страж пятого удара! – крикнула Марина.

– Дара!.. дара!.. – откликнулось эхо.

– А эхо-то не настоящее, – догадалась Марина. – Эй, кто мне голову морочит? – топнула она ногой. – Выходи!

– Ди!.. ди!.. – И из-за камней показались крохотные человечки с крыльями.

– Феи? – Марина остолбенела. – А почему бы, собственно, и нет? Это же всё фантазии, – сказала она самой себе.

– Мы тебе поможем, – зашептали феи. – Мы тебе поможем.

– Если вы хотите мне помочь, то скажите, где найти стража пятого удара, пожалуйста, – вежливо попросила девочка.

– А как её зовут?

Феи подлетели к Марине ещё ближе, их становилось всё больше. Они окружали Марину со всех сторон. Девочка замерла, чувствуя, как её накрывает волна паники. Феи пугали её до дрожи. Маленькие человечки с хитрыми, злобными глазками.

И вдруг круг разомкнулся: в него вошёл светловолосый мальчик в белых одеждах, расшитых золотом. Его чёлка была такой длинной, что закрывала половину лица, отчего то казалось перекошенным. Чудилось, что сторона, скрытая волосами, злобно скалится, а возможно, так оно и было. В руках у мальчика была лютня.

– Не бойся, – сказал он, и Марина почувствовала, что успокаивается. – Этот мир создан для тебя, дитя. Останься со мной. Я поиграю тебе.

– Я не могу, – запротестовала Марина, тем не менее садясь на покрытый мхом валун.

– Ты устала, отдохни, наберись сил. А если захочешь, можешь остаться навсегда со мной.

– С тобой?

– Да. Я скучаю среди фей, мне хочется чувствовать живое тепло, быть рядом с человеческим существом.

– Существом… – откликнулась Марина.

– Именно так. И мне нужно эхо.

– Эхо?

– Моё собственное эхо. Мои милые создания пытаются заменить его, но это всё не то. Мне нужно настоящее эхо, которое будет понимать меня, которое будет откликаться на мои чувства и мысли. На мою музыку и песни. Феи петь не умеют. Понимаешь?

– Понимаю. Но разве эхо может кому-то принадлежать?

– В этом мире у каждого своё собственное эхо. Но часто эхо ломается, перестаёт быть близким, бунтует или сходит с ума. Тогда мы изгоняем его и ищем другое.

– Другое?

– Да. Мне необходимо понимание. Уверен, из тебя получится очень хорошее эхо, я слышал, как ты поёшь.

– Пою?

Мальчик улыбнулся.

– Подпой мне. Хорошо?

– Хорошо, – кивнула Марина и вдруг спохватилась: она уже стала его эхом, она уже отвечала именно так, как незнакомец хотел этого. – Нет! – Марина вскочила с валуна и только сейчас заметила, что стала почти прозрачной. – Я не буду твоим эхом. Я буду собой! И я не хочу слушать тебя, мне нужно искать стража.

– Как пожелаешь. – Мальчик зло рассмеялся и исчез, вместе с ним исчезли и феи.

И тут же зазвучали голоса со всех сторон.

– Марина! Сюда! Ко мне! – звали они. – Сюда!

Марина заметалась по ущелью.

– Стой! – крикнула девочка сама себе и замерла, тяжело дыша. – Неужели ты не понимаешь, что всё это обман? Тебе нужно найти пятого стража. А как ты сможешь победить, если несёшься сломя голову?

Эта гневная тирада самой себе помогла Марине. Она перестала реагировать на зов и присела на камень, чтобы отдышаться. Камень был холодным и скользким на ощупь, но, даже передёрнувшись от отвращения, Марина не встала, ей нужно было отдохнуть и подумать.

– Страж пятого удара проиграла, став эхом, – начала рассуждать она вслух. – Как можно найти эхо? Как можно найти эхо, которое изгнали?

То, что произошло именно так, сомнений у Марины не вызывало.

– Эй, эхо, стань моим? – позвала девочка.

– Твоим! – откликнулось множество голосов. – Твоим! Твоим!

– Нет, так не пойдёт!

– Пойдёт… пойдёт…

«Эдак я сделаю только хуже, ведь мне не нужно эхо, мне нужен страж. А значит, я должна заставить пятого стража стать собой. Должна заставить. Надо вспомнить, кто она такая на самом деле. Коля что-то говорил мне о страже пятого удара, но что? Как напомнить ей, кто она такая?» – мучила себя вопросами Марина.