Страж двенадцатого удара

– А ты ведь ненавидишь меня за то, что считала его моим? Ненависть – это самая ужасная форма одиночества. Ненавидящий человек может и в толпе оставаться одиноким.

– Откуда ты всё знаешь?

– Моё преимущество в том, что я много читаю. Прочитывая книгу, я проживаю целую жизнь. Тот, у кого дома есть библиотека, по сути бессмертен. Но бумажной мудрости мало, по-настоящему реальной она становится только тогда, когда приходит жизненный опыт. Я здесь поняла кое-что важное.

– Что же?

– Не надо бояться своих мыслей и всегда следует говорить то, что ты думаешь на самом деле. Не надо бояться чувствовать.

– Я запомню, Марина.

– Можешь звать меня Вороной. Мне нравится: вороны – очень мудрые птицы.

– Друзья?

– Да, друзья!

– Странно, что мы не стали друзьями раньше, – сказала Оля.

– Ничего странного, мы в чём-то очень похожи. Возвращайся.

Глава 9 Камни

Марина уже привычно подошла к ёлке и уверенно сняла с ветки единственный оставшийся на ней шар. Она знала, что в этот раз всё будет очень трудно, потому что это было очень личное, потому что она так и не разобралась до конца в своих чувствах, а это нужно было сделать – и быстро. Иначе здесь нельзя. Тот, кто сомневается в себе, проигрывает.

– Хорошо, я всё пойму. Я обязательно всё пойму, – повторила Марина и заглянула в шар, голова у неё закружилась.

Очнулась девочка на пляже. Рядом плескалось тёплое море. Марина сняла куртку и повязала её на пояс. Горизонт был пуст, так же как и берег. Вокруг ни души. Но эта пустота не пугала. Потому что было море, было небо и, главное, была она сама – и она чувствовала своё родство с окружающим её миром. Марина подумала, что раньше никогда так сильно не ощущала свою значимость. Эта игра научила её очень многому. В двух шагах от победы Марина отчётливо понимала, что по-настоящему битва начинается только сейчас, когда в игре появилось личное. Не то чтобы остальные ребята ей были безразличны. Нет. Но они были частью внешнего мира, тогда как её страхи, её интересы и её чувства будут затронуты именно сейчас. Теперь она играла на своём поле, и это её беспокоило.

– Удивительно, как легко и быстро ты нашла ответы на все задания, – раздался голос, уже хорошо знакомый Марине, голос, который наверняка будет ей долго сниться, возможно, всю её жизнь. – И с каждым разом находила всё быстрее и быстрее.

– Я просто поняла смысл игры.

– Отлично. Что ты думаешь об этом задании?

– Сейчас просто не будет.

– Верно.

– Но я по-прежнему не понимаю: зачем это всё?

– Считай, что это эксперимент. Очень важный. Ты даже не представляешь насколько. Но вернёмся к игре. Марина, тот, кого ты любишь, у тебя под ногами. Найди его.

– Но под ногами только камни.

– Он тоже камень. Всего лишь камень. Найдёшь – станет снова человеком. Разве и в жизни не так? Мы вглядываемся в лица людей в поисках одного-единственного, чтобы различить его среди многих. Хотя ты ещё дитя и не понимаешь этого…

Марина не стала спорить, она смотрела на гальку, на обычную морскую гальку, гладкую и безликую. Как можно среди этих всех камней выбрать правильный? Как может она выбирать, если даже в своих чувствах не уверена? Да, задание было даже сложнее, чем она себе представляла. Или… или оно было совсем простым, если подумать. Она ведь ищет не Мишу, а испытывает себя. Каждый раз только себя. Марина нагнулась и взяла первый попавшийся камень.

– Вот. – Она открыла ладонь и показала отшлифованный морем кругляк.

– Даже выбирать не будешь? – В голосе невидимки послышалось удивление.

– Не буду.

– И ошибиться не боишься?

– Нет.

– Почему ты так уверена?

– Просто любой мой выбор – правильный.

– Что? – В голосе говорящего что-то изменилось.

– Что бы я ни сделала – это правильно. – Марина улыбнулась. – Я сейчас ведь ищу не камень, я испытываю себя.

– Когда испытывали меня, я сказал, что любой выбор будет неверным.

– И кто из нас прав?

– И тот, и другой ответ верен. Догадываешься почему?

– Потому что сомневаться при выборе глупо. Выбрал – так будь уверен до конца. Это и будет правда.

– Точно! И ты побеждаешь в одиннадцатый раз. Хочешь увидеть Мишу?

– Да. – Марина почувствовала, как у неё опять закружилась голова. До победы всего лишь один шаг, всего лишь один, а она готова упасть в обморок.

Мишу принесли волны. Марина бросилась к Лосеву, вытащила его на берег, наклонилась, чтобы услышать дыхание. И тут Миша пришёл в себя.

– Я проиграл, – прошептал он, – проиграл… Как же она справится? – И вдруг увидел Марину и рассмеялся, сев на камни, те самые камни, среди которых Марине предложено было найти верный ответ.

Марина взяла один из камней, примостилась рядом с Мишей и бросила гальку в воду.

– Мы с тобой победили. Одиннадцатое задание пройдено, – сказала она.

– Победили! – Мальчик помолчал, пробуя это слово на вкус. – Я одиннадцатый, значит, ты прошла одиннадцать испытаний, а я не справился всего с двумя. Я ведь прошёл своё и победил, но мне предложили выбор, и я захотел вернуть домой всех стражей, но со вторым заданием не справился.