Страж Монолита 2. Фантастический роман

Вдруг Бобру стали неинтересны эти два человека, и костер показался каким-то чужим и далеким, не хотелось больше сидеть рядом с ним.

– Спасибо за хлеб, за соль.

Бобр встал, выпрямился и, перешагнув через бревно, подобрав на ходу за лямку свой рюкзак, направился в сторону Темной Долины.

– Куда ты? – воскликнул Молоко. – Бобр, стой! Бобр!

Но фигура сталкера уже растворилась в темноте, властвовавшей сразу через несколько метров от костра.

– Ну что ты наделал? – воскликнул он, обращаясь к другу. – Кто тебя за язык тянул? А? Не видишь, человек не в себе, а ты, дурак, лезешь к нему. Куда ему теперь ночью, без оружия? – Молоко подпрыгнул, сделал несколько шагов в сторону, куда ушел Бобр, и крикнул негромко, но достаточно сильно, чтобы можно было расслышать человеку с нескольких десятков метров. – Бобр, пистолетик хоть возьми, пропадешь!

Минуту он стоял, вслушиваясь в тишину.

– Пропадет, елки-моталки, сгинет мужик! Каким чудом сюда пришел, и то… Эх ты! – он с укором и гневом посмотрел на Гару.

Тот, понимая свою вину опустил голову и молчал.

– Ну, это… Молоко, не шуми, я ж нечаянно, просто хотелось узнать… – оправдывался он, понимая, что сделал одну из первых глупостей всех новичков.

– Узнать ему хотелось, – передразнил его Молоко, испепеляя напарника взглядом.

Оба замолчали, понимая трагичность произошедшего. О сталкере теперь напоминала лишь алюминиевая кружка с остывшими остатками чая да несколько оставленных им, слегка помятых консервов на бревнышке, оставшихся нетронутыми. Воцарилась тишина, прерываемая слабым потрескиванием костерка и жутковатыми для них ночными звуками Зоны. Просидев с десяток минут в безмолвии, сталкеры распределили дежурство на оставшееся время, и Гара лег спать. Молоко же, нервно поглаживая АК, дежурил спиной к костру, лицом в ту сторону, куда ушел Бобр, иногда оглядываясь назад, но больше полагаясь на слух и чутье, с надеждой вслушиваясь в ночные шорохи, которые хоть как-то походили на шаги человека.

20. Долг

Спустя неделю после ошеломительного разгрома введенных в Зону сил группировка «Долг» вновь начала пополняться рядами новобранцев, желающих остановить «заразу Зоны». Парализованная на некоторое время и обескровленная организация возобновила агитацию по всем рупорам Ростка. Кроме того, внешние заградительные силы не остались безучастными к своим братьям по оружию и выделили пару десятков военных для перекрытия дыр в патрулях Долга. На Ростке то там, то здесь сновали военные в камуфляже, злобно зыркавшие на потрепанных нелегалов, коими они презрительно называли сталкеров. Сталкерам же, конечно, такое соседство было совсем не по нутру. Если бы не тот факт, что именно сталкеры нашли мутанта и прокладывали дорогу долговцам, равно как и сгинули с ними на колонии тушканов. Военные бы на дух не перенесли соседство криминальных элементов на одной с ними территории.

Официально посторонних людей в Зоне нет. Есть только научные лаборатории, военные и полуофициальная лояльная военным группировка Долг, направленная на устранение криминальных элементов, охрану научных объектов и прочего завезенного в Зону хлама, охранять который не могли регулярные войска.

Нередко солдаты стреляли в спины сталкеров, вызывая ответный огонь. Несколько раз в самом начале роста заградительных сил даже организовывались карательные экспедиции на полкилометра или чуть более внутрь Зоны с целью уничтожения баз нелегалов, как и самих их обитателей. Но солдатики, умеющие стрелять в ростовые мишени из разных положений, делать перекаты, прикрывать друг другу спины, метко кидать гранаты, все равно не могли сравниться с матерыми сталкерюгами, если находили таких. Нередко пара сработанных сталкеров надолго задерживала солдатиков в положении мордой в землю либо оставляла лежать их там насовсем. Тут уже зависело от самих солдат, если их офицер оказывался упрямым сукиным сыном и не оставлял выбора ни солдатам, ни сталкерам, такая экспедиция, как правило, становилась последней для них, поскольку, как только ПДА приносило известие о гибели сталкера, ближайшие окрестности наполнялись отнюдь не добрыми стрелками, и иногда месть нелегалов доходила даже до зачистки тогда еще слабых блокпостов.

Но со временем, когда военные поняли, что нелегалов не искоренить, а поток артефактов восполнять больше некому, да еще получив пару раз по шапке и по погонам за потерю как в личном составе, так и добровольных неофициальных сотрудников НИИ, коими после смерти называли в бумагах некоторых сталкеров, вояки угомонились. Они стали закрывать глаза на усталых, шрамированных людей, в битом кислотами, подпаленном обмундировании, показывавших сомнительные бумаги и несущих за плечами рюкзаки, содержимое которых, согласно документам, принадлежало все тем же НИИ. Они даже стали (конечно, за очень неусловное вознаграждение) подсказывать незаминированные тропы, графики смен и благоприятные маршруты тем сталкерам, у которых не было подходящих бумаг. В целом жизнь у периметра закипела, но все же выстрелы со стороны забора по движущимся внутрь периметра людям не исключались.