Страж Монолита 2. Фантастический роман

– Ну да, – смутившись, сказал Гара. – Вот бы туда попасть пораньше, колонна назад еще не возвращалась, значит, стоит лагерем, а вояки хоть и не друзья нам, но по-любасу зверье в округе примяли, а до артефактов им не добраться, кишка тонка, – глаза у Гары разгорелись. – А там же этих артефактов! – он восторженно сглотнул слюну и посмотрел на Молоко.

Молоко, увлеченно слушавший друга, видимо, очень даже разделял его мнение, и все их разговоры сводились к обсуждению предстоящего сбора и опасению не успеть до отхода вояк.

– Мне один товарищ рассказывал, а ему другой сталкер рассказывал из Свободы, – слегка смутившись, обратился к Бобру Молоко, – что в Рыжем Лесу «медузы» вот такие, – и он растопырил пальцы и развел немного руки, показывая что-то вроде небольшого арбуза. – Только не берет их никто, а в основном там такие артефакты, которые даже тут, – он боязливо обернулся в окружавшую их ночь, – редкость. Только желающих похабариться там харчат влегкую.

Бобр усмехнулся про себя, глядя на восторженно пересказывающего новичка слова тех, кого он сам, новичок-то, и не знает, наверное, одновременно вспоминая трех кровососов, перебегавших ему дорогу в деревеньке позади. «Не дойдут, – с грустью подумал Егор, опуская взгляд на пляшущие язычки костра, – еще странно, что сюда добрались… хотя что странного… на себя посмотри».

– Да и здесь харчат влегкую, – отозвался Бобр.

– А мы потихоньку, – влез в разговор Гара. – Мы же как мыши под котом: где ползком, где присядом, где вообще…

В это время в темноте позади новичков, на южной стороне треснул сучок. Оба новичка подскочили и схватились за оружие, напряженно вглядываясь в сторону шума. Бобр кинул взгляд в ту же сторону. Там, в темноте, в невидимом для людей спектре крутилась и выворачивала тростник на окраине небольшого озера, практически очень большой лужи, какая-то неведомая зверушка. Агрессивность намерений у нее не наблюдалось, скорее всего, какое-то местное всеядное вышло под покровом темноты питаться. Общий шорох, производимый созданием, терялся во множестве других ночных шумов, но треск ломаемых и пожираемых стеблей иногда был особенно громким, что заставляло саму зверушку напряженно застывать и вслушиваться в темноту. Еще некоторое время оно крутилось в грязи, выворачивая корни, затем, вывернув изрядный кусок, булькая и вызывая небольшие всплески, потащило его на середину лужи, где принялось пожирать его. Оба новичка невидящими глазами всматривались через мушки оружия в темноту. Голос Гары испугано просел.

– Чего это, Бобр? Сюда идет? – спросил он, сделав шаг назад в сторону сталкера.

– Не бойся, убери пушку, это другое… – Егор задумался, – не хищник… не для человека…, – проговорил он, с трудом подбирая верные слова.

– А кто это? – спросил шепотом Молоко, подняв вверх ствол автомата и садясь на место, тем не менее продолжая глядеть в темноту.

«Действительно, кто это?» – подумал сталкер. – Я ж хрен его знает, что это такое, да откуда мне знать?» Оба новичка уставились на него в ожидании ответа.

– Да это… утконос, – наобум брехнул Бобр, силясь представить, откуда он взял это название.

– Вот те на! – обалдевший от услышанного, произнес Молоко. – Так они же только в этой самой, в Австралии водятся.

– Да шут его знает, где они водятся. Только эти тут, в воде живут, камышом питаются, – продолжал импровизировать Егор, не моргнув глазом.

– А-а-а… ну надо же, никогда про таких не слыхивал, – протянул Молоко и тут же достал ПДА и сделал какие-то записи.

«Еще бы, я и сам не слыхивал», – подумал Егор. Гара уважительно посмотрел на Бобра и тоже положил оружие на колени, заметно расслабившись и повеселев.

– Скажи, Бобр, а что там? – он кивнул теперь уже в верную сторону Рыжего Леса. – Если ты… – он осекся, – ну, если ты там мимо проходил, может, расскажешь чего? – он выжидающе уставился на Бобра.

Бобр громко расхохотался. Новички дрогнули, переглянулись, руки нервно легли на оружие.

– Мимо проходил! – воскликнул Егор.

Его хохот был неестественным, механическим.

Молоко и Гара с ужасом прислушивались к слишком громкому для этой враждебной территории ночному смеху.

– Бобр, тише! – попросил его Молоко, всех собак сюда притащишь.

Егор смолк так же внезапно, как и расхохотался. Перед глазами вновь всплыла картина побоища. Груды горящего металла стояли, пожираемые разнузданными аномалиями, неестественно вздернутые в воздух вращающиеся многотонные машины, десятки поднятых мертвецов с пулевыми отверстиями в голове в танкистской форме, другие – тяжеловооруженные, закованные в броню, зомбированные, построенные в квадрат десятки снующих вдалеке кровососов, бюреры, пожирающие человечину и бросающие злобные взгляды по сторонам из-под перепачканных кровью морд. Черный столб дыма севернее, статные, не похожие на других контролеров Зоны, контролеры в середине этого ада. Короли и генералы сражения. Мимо проходил!

– Не придут сюда никакие псы, никто не придет, – глухо сказал он, – и вы не дойдете. И мне пора.