Страж водопоя

Галка строго пошевелила бровями, я спохватился и кинулся на помощь. Бабушка не стала капризничать и с удовольствием вручила мне рюкзак. Он оказался не очень тяжёлый, то есть даже лёгкий, ну банки только неудобно втыкались в спину.

– Мужика того медведь порвал, – повторила бабушка. – Вот охотников и отправили. Вообще тот медведь давно уже овсы мял, но людей не беспокоил. А сейчас порвал до смерти.

– А своих охотников что, нет? – спросила Галка.

– Откуда тут свои-то? Последний уж и не помню, когда помер.

– А вы тут давно уже живёте? – поинтересовалась Галка.

– Давно уже, – ответила бабушка. – Всегда.

– Тут красиво…

– Кому красиво, кому две машины дров на зиму, – ответила старушка.

Но Галка, конечно, это пропустила мимо ушей и принялась расспрашивать о своём. То есть о нашем.

– А мы на неделю приехали всего, у нас тут дом, там, с краю.

– Да знаю уж, – кивнула старушка. – Все знают.

– Да-да, живём. Ягоды собираем, грибы там всякие. Вот пошли в лес грибов поискать, а их и нету.

– Рано ещё для грибов, сыроежек ещё не наросло. Да и год сухой. Лисички, может, потом будут.

– А мы вот нашли грибы очень необычные. Только они, кажется, ядовитые.

– Да мало ли всяких грибов поганых, – пожала плечами бабушка. – Лето жаркое, вот всякая дрянь и лезет, и лезет.

– А вот такие вы видели? – Галка вывела изображение на фотик, подсунула его бабушке.

Старушка остановилась и долго морщилась, то поднимая, то опуская глаукомные зелёные очки.

– Мы думали, что это кровавый зуб, но кровавый зуб розового цвета, а этот совсем другой, синий…

– Тьфу! – Старушка плюнула себе под ноги. – Тьфу, где вы только эту гадость нашли?

– Там, у Козьей Речки… – ответила Галка.

– Опять…

Бабушка замолчала, принялась протирать очки, хотя они у неё были и без того чистые.

– Что «опять»?

– Опять жуки всю картошку сожрали, – ответила бабушка. – Посадила-то два гребня, а тут понавылазило…

– А что за гриб-то? – продолжала расспросы Галка.

– А кто его знает, – отмахнулась бабушка. – Всё испортилось. Раньше и жуков таких поганских не было, и грибов таких не росло, а те, что росли, все не червивые. У меня грузди за забором росли, а теперь там только лебеда да улитки.

Из-под покосившегося забора показался довольно лохматый, но явно неопасный пёс, на нас поглядел с равнодушием, а на старушку с надеждами. Бабушка их тут же оправдала, достала из сумки пакет с печеньем и принялась пса кормить. Впрочем, бобик проявил сознательность, съел пять овсяных печенек и вернулся в заросли.

– Вы, ребятки, туда не ходили бы. – Бабушка отряхивала ладони. – За Козью Речку. Лучше туда не ходить.

– А нам сказали, что тут не опасно, – сказал я.

– В лесу всегда опасно. Вон медведи – жили-жили, а тут как сбесились… А к речке тоже не ходите.

– Почему? – немедленно поинтересовалась Галка.

– Змей там полно, – ответила старушка. – Низины высохли, болота высохли, сыров нет уже. А в сырах гадючницы всегда жили, а теперь у них высохло всё, они по всему лесу и расползлись. Укусят, так тащить некуда, медпункт у нас уже не работает.

– Мы сами любую змею загрызём, – сказал я.

– Загрызёте… Змею загрызёте, а вот если…

Бабушка замолчала, закашлялась, кашляла долго, потом достала бутылку масла, сорвала колпачок и отхлебнула изрядный глоток, вытерла рот рукавом.

– А если хотите гулять, то лучше там гуляйте, – махнула бабушка рукой. – Там, где поле футбольное было. Там хорошо гулять, спокойно.

Я представил, как мы сосредоточенно гуляем по старому футбольному полю…

Но старушке эта идея понравилась, и она пустилась рассказывать, как хорошо они там гуляли в молодости, и остановить это было совсем нельзя. Мы проводили старушку почти до дома, но больше свернуть бабушку на разговор про Козью Речку и непонятные грибы у нас не получилось, старушка оказалась не такой простой и уворачивалась от неудобных тем ловко, то вспоминая молодость, то пускаясь ругать районное начальство.

Погода между тем, кажется, пыталась испортиться. Над рекой зависла туча, не туча – самый настоящий облачный фронт, и, судя по косым световым полосам, на другом берегу вовсю шёл дождь. А здесь продолжалась жара и жара. Хотя, кажется, ничего удивительного в этом совсем не было, Соть всегда отсекала дождевые фронты и держала на нашем берегу свой климат. Кстати, отчасти из-за этого Октябрьский и вымирает, лес сохнет, река обмелела, колхозы вокруг захирели, а торфоразработки прекратились, поскольку сам торф выгорел.

Тучи привлекли внимание и старушки, она поглядела в небо, плюнула, сказала, что дождя опять не будет и ей всё это надоело, кадка из-под воды совсем рассохлась, лук завял, огурцы засохли и вообще.

– А что такое Синяя Осока? – спросила вдруг Галка.

Бабушка вздрогнула и поглядела на Галку как-то исподлобья.

– Синяя Осока, – повторила Галка. – Где находится Синяя Осока?

Лицо у старушки сморщилось, к её морщинам добавились глубокие складки, подбородок выставился, а нос как-то втянулся, она, кажется, хотела сказать что-то злое и неприятное, но отчего-то не сказала. Только вздохнула.