Стражи круга жизни

Нат не заметил, как уснул. Ему снилась Земля. В глубинах космоса Земля снится постоянно. Будто стоит он на берегу моря и смотрит в синюю даль, где воды смыкаются с голубым небом, над ним пальмы, вдали белый парус. Он спал, а из его глаз катились слезы. Вдруг на горизонте появилось темное пятно, которое, стремительно увеличиваясь в размерах, приближалось. Ната сдавило сердце – он проснулся. Резкий лязг металла согнал остатки сна – лежавшее под рукой оружие исчезло. Он вскочил. Из-за камней высыпала толпа.

– Олду! – облегчено вздохнул Нат.

Одежда на всех была изрядно поношена, украшена заплатками, а кое-какие дыры закрыть не удалось. Толпа – с десятка три оборванцев, увидев человека, замерла в каком-то почтительном испуге. Нат услышал.

– Ашу… Ашу…

Из толпы выдвинулся олду с выразительной физиономией. Он осмотрел землянина и твердо заключил:

– Он не Ашу!

Толпу это известие обрадовало, они закричали:

– Вот будет у Шиялы жених!

– Вот будет свадьба!

– Послушайте, – вежливо начал было Нат, но Ветта дернула его за рукав:

– Брось, это же кнады!

ГЛАВА 34

Путь на скоростной магистрали был недолог. Уге Че успел лишь позавтракать, и тяжелый транспорт был перемещен на окраину Пределов. Только когда они добирались до погранбазы своим ходом, ему пришлось поскучать, но скуку утомительного перехода скрасила красавица Рота – оправленная в изящную корону протуберанцев, красная звезда.

Погранбаза располагалась на нескольких астероидах. Один из них имел искусственную атмосферу, там жил персонал базы, на других были устроены стоянки боевых кораблей, склады…

– Да наша Рота красавица, без нее нам хоть пропадай, – командующий базой, пожилой невысокий реликтон, был явно рад тому, что сюда прислали такого классного специалиста…

Они сидели в креслах друг против друга. В тесном кабинете со скромной обстановкой, что явно не соответствовало рангу командующего, было жарко…

– Конечно, капитаном, – сразу согласился командующий, но страдальчески сжав морщинистое лицо, добавил, – вот, правда, судно… но зато капитаном!

Он нажал на кнопку. Вошел адъютант, высокий, в тщательно подогнанной форме.

– Проводите капитана к его судну, – приказал адмирал и вдруг виновато посмотрел на Уге Че.

На стоянку боевых кораблей они добрались на личном боте командующего. Крупных кораблей здесь не было, лишь несколько старых фрегатов застыли в коротеньком строю.

– Вот ваш корабль! – провожающий офицер показал на причал … на причале шла драка.

– Это рахи вашего экипажа сцепились с рахами транспортника. Они всегда дерутся…

– Которые мои.

– В голубых гимнастерках.

В черных гимнастерках рахов было несколько больше.

Они, один на один, иногда двое черных на одного голубого, били друг друга тяжелыми кулаками, хватали за одежду, пытались свалить.

– На причале лежали двое в голубом и пятеро в черном.

– У меня в экипаже успехи. – Усмехнулся Уге Че.

И вдруг он, к ужасу адьютанта, засучил рукава и бросился в гущу боя.

Рахи были много крупнее и сильнее его, но удары у них были не резкие оглушающие. Уге Че легко уходил от их тяжелых ударов, и бил, бил кулаком в челюсть, выбивая из противников дух, сбрасывая с ног. Он дрался и от этого испытывал возбуждающее, очищающее кровь наслаждение. Он уже свалил четвертых транспортников в черном, когда те дрогнули и побежали, голубые за ними не гнались.

Адъютант все время драки метался по причалу, но близко подходить боялся, он кричал и звал кого – то.

– Пройдем к кораблю. – Неуверенно сказал адъютант, когда драка закончилась.

– А где мой корабль.

Адъютант показал на судно стоящее у причала.

Уге Че растерялся. Он даже не ожидал, что суда этой серии еще находятся на вооружении. Три кольца простейшего ускорителя красноречиво говорили – это телега.

– А это точно мой корабль.

Адьютант кивнул. И развел руками.

– Не дай бог, кто узнает, – застонал Уге Че, – не оберешься насмешек…

Он на маршрутном судне вернулся в штаб базы и решительно открыл дверь кабинета командующего.

Капитан Уге Че – Ана Уоштри! – в ответ на возмущенные протесты старый реликтон наполнил голос металлом и скомандовал: – Кругом марш!

Уге Че в бешенстве выскочил из кабинета. Проходя под окнами, он услышал:

– Первый же стоящий корабль, что придет на базу, будет твоим – голос у командующего был заискивающий.

Уге Че сделал вид, что не слышал.

На судне его ожидал еще один удар. Вся команда корабля состояла из рахов и архатерсов, лишь штурман был реликтон. Видя, как капитан смотрит на выстроенный в два ряда экипаж, и какая у него при этом бледная улыбка, штурман попытался успокоить:

– Командующий приказал собрать лучших!

Уге Че внимательно, как и положено капитану, осмотрел судно. Сторожевой корабль типа «Стрелок» имел длинный регистрационный номер, имя собственное таким иметь не полагалось. А что за корабль, который не имеет своего имени? Уге Че долго стоял в боевой части корабля и смотрел на излучатель, а когда к нему подошел штурман, он с ухмылкой сообщил тому:

– Его любой музей примет с радостью!