Стражи небес

Приблизительно каждые десять лет магнитный эффект скалы достигает пика – или доходит до высшей точки процесс, который привёл к этому: после победы над чудовищем первая Хранительница несколько десятилетий не выходила из лабиринта в скале; последний несчастный случай произошёл двадцать лет назад – два раза по десять; мама Кендрика умерла почти ровно десять лет назад. Потому что на Соколином пике что-то случилось. Но что? Кендрик сглотнул. Надо обязательно увидеть Айви, сейчас же!

И помешать авам осуществить опасный ритуал, иначе произойдёт нечто ужасное, он это чувствовал. Но как же к ним добраться? Окно не открывается, а в гостиной – отец. Слышно, как работает телевизор. Если попытаться улизнуть, отец заметит.

– Думай, думай! – приказал себе Кендрик.

Он подбежал к столу. Вернулся на кровать. Как тигр в клетке. Или как птица в клетке. Ава. Кендрик остановился. Как, например, Сиенна, Скарлетт или Скай.

В три шага он оказался у камина. Заглянул вверх, в непроницаемую черноту. Во рту собралась кислая слюна, перед глазами заплясали чёрные точки. Но он пролетит трубу быстро, да? Ничего не случится. Секунды – и он окажется снаружи.

Кендрик подбежал к кровати. Подвернул одеяло так, чтобы казалось, будто он лежит под ним. Потом уложил на место и подушку.

Он бросился к камину. Снова вернулся к кровати. K столу. K… Чёрт, он же ава, а уставился на дымоход так, словно тот его съест! Между тем его время истекало. И время Айви.

Он закрыл глаза и принял птичий облик. Сложив крылья, оттолкнулся, выровнялся и полетел вверх. Чем быстрее он пролетит, тем быстрее всё закончится.

В копоти на камнях он обнаружил полосы, оставленные явно птичьими крыльями. Отличные подсказки! Свет снизу заметно ослабевал. Разве над ним, наверху, не должно становиться светлее? Он ещё летит? Крылья всё чаще бьются о потолок, он летит по почти горизонтальному тоннелю. Или это камни тянутся к нему? Сдвигаются, чтобы раздавить?

Кендрик встряхнулся. Ну конечно! Камин же не только в его комнате! Все дымоходы в доме связаны. Должно быть, он пропустил поворот.

Кендрик неохотно повернул назад. Правильный путь где-то недалеко, совсем рядом. Собравшись с силами, он полетел медленно, отыскивая на каменных стенах следы прошедших до него.

Вот! Труба вела по диагонали вверх. Его подруги знали, что искать.

Кендрик полетел вперёд, навстречу вспыхнувшему над ним золотому лучу. Заходящее солнце сияло над Чёрными пиками, заливая прощальным светом и замок. Кендрик стрелой выскочил из дымохода в широкое пустое небо. Ещё минута в этом гнетущем заключении, и его бы захлестнула паника! Задыхаясь, он сориентировался. Под ним западное крыло замка. Вдалеке из леса, словно предупреждающий перст, возвышался Соколиный пик.

Кендрик по спирали набрал высоту. Под ним раскинулись Авельстон, Лэтфолд, мельница, луга с навесами, мощённые камнем дорожки. Наконец он взлетел достаточно высоко и мог падать на цель. И устремился вниз. На плато стояли учителя, и среди них мисс Боксворт. Она жестом указала на ожидающих учеников и покачала головой.

Кендрик заметил алые кудри Айви и немного изменил траекторию полёта. Приземлившись рядом с ней, он обрёл человеческий облик. Однако, прежде чем он успел произнести хоть слово, рядом с ним оказалась мисс Боксворт. На её лице он прочёл облегчение, но и сочувствие.

– Мистер Найт! Как всегда, в последнюю минуту. Как в той поговорке? Вам известно моё мнение на этот счёт.

Кендрик коротко извинился и повернулся к Айви, что было довольно грубо по отношению к учительнице. Но ему было всё равно.

– Тебе не нужно туда падать! – сказал он.

Айви сложила руки на груди. Вызывающе выставила подбородок:

– Да? И кто это говорит? Ты? С чего мне тебя слушать?

– Каждые десять лет с пиком что-то происходит, – эти слова дались ему с огромным трудом. – Я не знаю, что и почему. Это своего рода энергия, которая накапливается. Не знаю. Десять лет истекли, Айви. Тебя подстерегает опасность.

Он поймал взгляды старших ав. Мисс Харт смотрела хмуро, как в его первый день в школе. Будто не знала, что с ним делать. A вот мисс Уинтерботтом молчать не стала. В её голосе явно звучала враждебность:

– Вы не только самым неподобающим образом срываете мои уроки! Теперь вы нагло используете священный ритуал, чтобы привлечь к себе внимание!

Мисс Боксворт успокаивающе подняла руку:

– Мистер Найт взволнован, Лидия. Я думаю, нам стоит немного успокоиться, согласны? Главное, что он уже здесь и можно начинать.

– Зачем он только приехал в Авельстон! – прошипела в ответ мисс Уинтерботтом.

Кендрик сжал губы, чтобы не закричать. Дело было не в нём. Главное – Айви!

– Не прыгай со скалы, пожалуйста! Я ещё не понял, что именно…

– Мистер Найт, – перебила его мисс Боксворт. – Вы переутомились и что-то выдумываете.

Кендрик резко обернулся к ней.

– Нет! Всё совершенно ясно. Я подробно изучил легенду и заметил, что…