Стражи небес

3а его спиной кто-то шмыгнул носом, будто собираясь заплакать, и Кендрик умолк. Айви! Её локоны алели в лучах заходящего солнца. Золотисто-красная аура окружала прекрасное лицо с непостижимыми голубыми глазами, в которых стояли слёзы.

– Почему ты лишаешь меня этой чести? – едва выговорила она срывающимся голосом. – Я просто хочу хоть раз в жизни сделать что-то особенное. Не все рождаются такими, как ты.

Кендрик знал, что все смотрят на него. Даже Сиенна. Он обернулся. Когда Сиенна поймала его взгляд, янтарные искры в её глазах заплясали. На этот раз он был уверен, что искры горят для него.

Кендрик запомнил этот образ – и оторвался от него. Почему он не хотел, чтобы с Айви что-то случилось? Хороший вопрос.

На этот вопрос был только один ответ.

– Тебе не нужна эта честь, – прошептал он. – Тебе никому ничего не нужно доказывать. Может быть, ты просто одна из девочек Баусман. Пусть. A Милли покрасилась, как ты. И что? Я уверен, что и в школе найдутся ученики лучше тебя. Может быть, когда-нибудь тебя даже обгонят в полёте!

Он должен был сказать это. Сейчас.

– Айви. Ты уже особенная. Для меня. Так что, пожалуйста, не прыгай.

Его слова повисли в воздухе.

В рядах Чёрных Мишель Девлин пискнула, подражая цыплёнку, и так сильно тряхнула головой, что её белокурые локоны рассыпались по плечам. Стоящие рядом с ней Чёрные засмеялись. Смех подхватили и другие, пока он волной не дошёл до Белых.

Пусть смеются! Какая разница, лишь бы Айви передумала. Его интересовало мнение только одного человека. Он оглянулся. Сиенна смотрела на него широко раскрытыми глазами. Янтарные искры, казалось, застыли. В груди Кендрика стало так муторно и пусто, как во сне, когда монстр вырвал Айви сердце.

Сиенна развернулась и направилась к Чёрным, словно робот на дистанционном управлении. Ряды расступились. Мишель Девлин обняла Сиенну и злобно посмотрела на Кендрика. Айви же, когда он снова повернулся к ней, напротив, улыбнулась.

Её глаза были голубыми, как небо в летний день. Губы шевельнулись. И вновь крепко сжались. Айви кашлянула. Должно быть, вспомнила, что они с Кендриком не одни. 3а ней наблюдали. Она Хранительница.

Айви расправила плечи.

– Это… очень мило. Спасибо. Mы поговорим об этом позже. После того как я вернусь из лабиринта.

– Айви. – Кендрик шагнул к ней.

– Я – страж. Хранительница. Защитница. И воительница. Я хочу выполнить своё предназначение. Ради всех. И я поступлю так, как считаю нужным.

Со стороны Чёрных раздался ропот согласия. Кто-то захлопал в ладоши. Некоторые птицы на деревьях махали крыльями. Другие благодарно кивали. Кендрику пришлось беспомощно наблюдать, как мисс Боксворт торжественно подошла к Айви. Он проиграл. Церемония началась.

Перья пробивались сквозь шарф, обёрнутый вокруг головы мисс Боксворт, нос и рот соединялись, образуя клюв. Она шептала на ухо Айви звуки, которые не были ни словами, ни свистом. Айви внимательно слушала.

Мисс Боксворт умоляюще подняла руки. Подошла мисс Уинтерботтом. Обернулась птицей и по спирали взмыла в воздух.

– Avеs in аега. Avеs in pеtrа, – крикнула мисс Боксворт, обретя нос и рот. – Авы в воздухе. Авы в камне.

Айви взглянула на Кендрика. Он прочёл в её взгляде нетерпение. Счастье. И отчасти страх. Она обернулась птицей и подлетела к мисс Уинтерботтом. Они несколько раз взмахнули крыльями, держась рядом друг с другом. Мисс Уинтерботтом поднялась выше, Айви осталась под ней. И повернулась спиной к учительнице. Мисс Уинтерботтом резко опустилась и ударила Айви когтями!

Айви перевернулась и стала падать к скале.

– Нет! – крикнул Кендрик.

Он начал было превращаться в сокола, но к нему подбежала Скарлетт.

– Смотри внимательно! – потребовала она.

Айви взмахнула крыльями и направилась к приметной куче камней, напоминавшей кресло. Это был танец!

Все движения были тщательно отрепетированы. Мисс Уинтерботтом и Айви разыграли историю сестёр.

Кендрик напряжённо следил за траекторией полёта Айви. Спектакль это или нет, но Айви должна бы притормозить, если не хочет врезаться в скалу! Вместо этого она сложила крылья… и исчезла.

На этот раз Скарлетт не остановила Кендрика. Он поспешил к камням. Один плоский камень стоял, будто спинка кресла. Вот сиденье. Трава между ними. Стебли шевелились.

Кендрик отодвинул пучок травы в сторону и увидел круглое отверстие, едва ли больше, чем дыра в окне мельницы, через которую он проскользнул. Всё это время трава закрывала вход в лабиринт. Или один из входов, о котором знали только старейшины и который запирали после церемонии, чтобы никому не пришло в голову им воспользоваться. 3а спиной Кендрика вздохнула Скарлетт.

– Теперь начинается самое интересное, – сказала она. – Mы садимся и ждём.

Глава 27

Последние лучи вечернего солнца рисовали захватывающие картины в небе над болотами на плоскогорье. «Пусть небо будет хоть фиолетовым в крапинку или в полоску, – думал Кендрик. – Лишь бы Айви вышла наружу – как можно быстрее и в здравом уме».