Стрелок

– Когда Джонни займет свое место и начнется сеанс, Мел заглянет в зал и посмотрит, где он разместился. Если Джонни сидит рядом с проходом и есть место для маневра, мы заходим в зал. Если нет, ждем на улице.

И вот теперь Чарльз и его напарник стояли и курили, стараясь не дать своим ногам заснуть. Извлеченные из карманов носовые платки вытирали скопившийся на лбах пот. Заркович непрерывно болтал, в основном рассуждая о том, как он поступит с денежной премией, какую большую машину себе купит – возможно, с новой автоматической коробкой передач, которым не нужно сцепление, где достаточно просто нажать кнопку или потянуть рычаг. И, возможно, не черного цвета. Теперь машины уже не все черные. Можно взять любого цвета, любого цвета радуги. Почему бы не красивую желтую машину?

Но в этот момент – было около 8.45 вечера – к ним подъехала черная машина, государственный «Форд». Рядом с водителем за опущенным стеклом сидел Клегг.

– Эта женщина, Сейдж, только что позвонила Коули. Они сюда не придут. Они идут в другое заведение, в «Биограф» на Линкольн. Садитесь, мы вас подбросим.

– Где этот «Биограф»? – спросил Чарльз.

– В паре миль отсюда. На Линкольн. Забирайтесь в машину.

Естественно, это означало, что все планы рассыпались в прах. Никто даже не видел этот «Биограф», не говоря уж о том, чтобы составить план и провести тщательный анализ. Это означало, что все придется решать на ходу.

– Мы оставим здесь несколько человек, на всякий случай, а тем временем постараемся переправить остальных к «Биографу», по одному – по двое. Не знаю, сколько у нас есть времени.

– Возможно, чем меньше людей будет, тем лучше, – предположил Чарльз.

– Я высажу вас за полквартала. Сэм в магазине мужской одежды «Брюэрс», в дальнем зале, вместе со своими людьми. Свяжитесь с ним, выясните, как он хочет разыграть эту партию.

– Где Первис?

– Уже на месте. Он видел Сейдж, поэтому является ключевым игроком. Первис узнает ее в толпе, а дальше мяч уже будет в поле.

Чарльз не стал говорить, что также видел ее и чувствовал исходящий от нее запах.

– Что насчет Холлиса и Хёрта?

– Я их еще не видел.

– Следующими доставьте на место их. Я хочу, чтобы они были рядом, – сказал Чарльз и как следствие удостоился резкого взгляда со стороны Клегга, которому не понравились его властный тон, его близость к Сэму и, предположительно, он сам и его молчаливая натура.

Клегг отвез их на Линкольн. Как и Мэдисон, в субботний вечер улица была запружена: разгар лета, машины встали, тротуары заполнены пешеходами, прокуренные залы питейных заведений забиты посетителями, а на фасаде «Биографа», наполняя вечерние сумерки светом, ярко сияет афиша – «Манхэттенская мелодрама», отметил Чарльз. «ВНУТРИ ПРОХЛАДНО» – гласил транспарант, натянутый над входом.

Во всей этой картине присутствовало что-то чуждое Чикаго. Здания по обеим сторонам улицы имели не больше двух этажей – всевозможные бары, продовольственные магазинчики, забегаловки сомнительного вида, народу повсюду полно, но никаких признаков высоченных небоскребов, нависающих над головой. Это мог запросто быть субботний вечер в каком-нибудь техасском поселке скотоводов – ковбои настроились усердно пьянствовать ночь напролет, а если повезет, то и пообниматься с какой-нибудь красоткой. Люди сновали туда и сюда, толкались, курили, натыкались друг на друга, улыбались, пытались найти свободное место за столиком, отмечали смерть «сухого закона» счастливым алкогольным забвением, невзирая на жару. Провинциальный городок чистой воды, но только машины вместо лошадей и октан вместо метана.

Чарльз и сразу же притихший Заркович проскользнули в магазин мужской одежды, прошли мимо рядов костюмов на плечиках и гор сорочек в дальний зал, где нашли Первиса, Сэма и еще человек пять-шесть агентов, собравшихся перед грифельной доской, на которой был нарисован мелом неуклюжий план кинотеатра.

– Отлично, – сказал Сэм. – Рад, что вы здесь.

– Готовы довести дело до конца, – сказал Чарльз.

– У нас есть достоверная информация: миссис Сейдж и девица купили билеты на сеанс восемь тридцать. Я видел их из машины, – сказал Первис. – Джонни невероятно высок. Выглядит он… э… несколько иначе. Черты лица какие-то размазанные, но это все равно он; нужно быть пьяным, чтобы не увидеть это.

Чарльз кивнул.

– Когда заканчивается сеанс?

– В половине одиннадцатого

Все взглянули на часы и увидели, что фильм будет идти еще больше часа.

– Мел, как насчет того, чтобы брать Джонни внутри? – спросил Коули.

– Я зашел в зал и не увидел его. Не могу сказать, где он сидит. Могу заглянуть еще раз и определить точно, где он устроился.

– Нет, сэр, – вмешался Чарльз, нарушая субординацию, но твердо и решительно. – Охота получится слишком долгой. Этого чуткого пса легко спугнуть, а если мы лишимся фактора внезапности, все пойдет к чертям.

– Думаю, Чарльз прав, – согласился Сэм.

Он умолк, погрузившись в раздумья, и агенты, подошедшие позже, ждали. Наконец появились Хёрт и Холлис и направились прямиком к Чарльзу.