Стрелок-3 Митральезы Белого генерала. Часть вторая.

Впрочем, совсем без монаршей милости он не остался. Уже поздним вечером, когда поток посетителей к Белому генералу иссяк, выглянувший из штабной кибитки адъютант поманил изрядно заскучавшего и проголодавшегося кондуктора.

Изнутри штабная кибитка освещалась двумя пятилинейными керосиновыми лампами, одна из которых висела под потолком, а вторая стояла на походном столе. В углу стояли два кресла, на одном из которых сидел вымотанный за день Вержбицкий, а расхаживающий по кибитке Скобелев в полголоса что-то ему рассказывал. Престарелый полковник честно пытался слушать своего командующего, но у него плохо получалось. Тем более что в это время два благообразных денщика накрывали для них ужин, уставляя стол умопомрачительно пахнущими блюдами и закусками.

- Кажется, вы меня совсем не слышите? – усмехнулся генерал, заметив это.

Несмотря на долгую дорогу, проделанную в седле, на его лице не было и тени усталости. Напротив, Михаил Дмитриевич выглядел собранным и энергичным.

- Не ругайте старика, - развел руками Вержбицкий. – Умотался…

- Полноте, Антон Игнатьевич, - усмехнулся Скобелев, - уж поругать-то я найду кого и без вас.

Договорив, он резко развернулся на каблуках в сторону только что вошедшего моряка и грозно нахмурил брови.

- Ваше превосходительство, кондуктор Будищев по вашему приказанию прибыл!

- Вижу что прибыли, - хмыкнул командующий. – Только не знаю, что с вами делать!

На языке Дмитрия, не знавшего что ему ожидать, так и вертелось «понять и простить», но невероятным усилием воли он смог удержаться от ерничанья и продолжал стоять перед генералом навытяжку, всем своим видом демонстрируя усердие и непоколебимость.

- Вы должны были вместе со своим взводом усиливать пост на Бендесенском перевале, а сами вместо того изволили шляться с охотниками.

Лицо Будищева в ответ на эту претензию осталось бесстрастным. Во-первых, такое нарушение на отдаленных постах не считалось чем-то выходящим из ряда, а во-вторых, во время этих поисков было уничтожено несколько партий текинцев, а победителей, как известно, не судят.

- Во время последнего дела, вы и ваша команда оставила вверенный ее попечению транспорт и вместо того, чтобы охранять его, погнались за текинцами, убившими местного джигита, - продолжал Скобелев, внимательно наблюдая за выражением лица Дмитрия. – Правда, тут больше «заслуга» капитана Слуцкого, но, уверен, что и без вас не обошлось.

- Так точно! – гаркнул Будищев, не выдержав совсем уж несправедливого наезда начальства.

- Что, так точно? – удивился генерал.

- Не обошлось, ваше превосходительство, - уже более спокойным тоном отвечал кондуктор. – Нужно было кое-что проверить.

- И что же? – не предвещавшим ничего доброго голосом поинтересовался Скобелев.

В ответ Дмитрий сунул руку в карман и, вытащив на свет какой-то сверток, высыпал его содержимое на генеральский стол. К изумлению присутствующих, в нем оказались обычные бердановские патроны – точно такие же, как в сумках любого пехотинца.

- Как прикажете это понимать? – раздувая ноздри от гнева, спросил командующий.

- Эти патроны, ваше превосходительство, я нашел у перебитых нами текинцев, во время крайнего дела.

- Послушайте, кондуктор, - едва сдерживая себя, процедил генерал, - если вы хотите поведать мне, о том что масса текинцев вооружена нашими винтовками, ставшими их трофеями после неудач прошлогодней экспедиции, я прекрасно осведомлен и без вас!

- Эти патроны не могли быть захвачены во время экспедиции генерала Ломакина, - почтительно, но твердо возразил Будищев. – Они изготовлены в этом году и только что доставлены в Закаспийский край.

- Что?!!

- Посмотрите на маркировку.

Некоторое время Михаил Дмитриевич яростно смотрел на наглого моряка, как будто хотел прожечь в нем дыру, но встретившись с не менее упрямым взглядом, нервно дернул плечом и протянул руку к все еще лежащим на столе огнеприпасам. Причем, сделал это так резко, что большая часть их раскатилась в разные стороны и попадала на земляной пол.

- А ведь верно, - озадаченно хмыкнул он, разглядев на донце гильзы цифры 80. – Может, в этом году захватили?

- Может, - не стал спорить Будищев, - вот только я уже у третьей банды нахожу новенькие патроны. Даже латунь не успела потемнеть.

- Разгромов наших транспортов давно не случалось, - поспешил вмешаться, заметивший что генеральский гнев миновал, Вержбицкий. – Разве что с убитого часового могли снять, или посыльного казака.

- Нет, ваше высокоблагородие, больно много патронов, для того чтобы с одного часового снять. Ладно, внутри шайки поделились, но чтобы с тремя другими…

- Полковник, распорядитесь провести следствие, - решительно приказал Скобелев, прекращая дискуссию.

- Слушаюсь!

- Теперь с вами, господин изобретатель. Как выяснилось, у вас немало доброжелателей и заступников в Петербурге. Один из них, небезызвестный господин Путилов, любезно переслал мне копию именного указа о награждении вас орденом святого равноапостольного Владимира четвертого класса. Как сказано в указе – «за изобретение беспроволочного телеграфа и прочую деятельность, послужившую к вящей славе Отечества».