Стремись услышать «Нет!»

— Нет, благодарю, я в порядке, но хотел бы немного отдохнуть, — ответил я и направился в ванную, чтобы умыться. Глянув в зеркало и не увидев свое отражение, я не сдержался. — О, Боже! — воскликнул я. Я действительно выглядел не слишком хорошо.

Человек в зеркале был одновременно и мной, и не мной. Это был я, но гораздо старше: волосы были полны седин, а на лице было множество морщин.

Вернувшись в спальню, в которой проснулся сегодня утром, я направился к большому зеркалу. В зеркале было отчетливо видно, что у меня, как минимум, десять лишних килограммов и все подобие мускулатуры, которое у меня когда-то было, пропало без следа.

В панике я быстро сбежал вниз по лестнице, найдя горничную пылесосящей ковер в комнате.

— Простите, — почти крича, обратился я к ней.

— Да, сэр, — ответила она, выключая пылесос.

— Как вас зовут?

Она удивленно взглянула на меня: «Рене, сэр. Вы уверены, что с вами все в порядке?»

— Нет, Рене, я не в порядке, я абсолютно не в порядке! Послушайте, мне нужно задать вам несколько вопросов, и я хотел бы получить на них ответы, какими бы странными ни показались вам эти вопросы.

— Хорошо.

— Отлично. Меня зовут Эрик Бреттон, не так ли?

— Да, сэр.

— Это мой дом и вы работаете на меня?

— Да, сэр, — ответила она, и в ее глазах начали светиться страх и непонимание.

— Чем я занимаюсь и как зарабатываю на жизнь?

— Насколько я понимаю, вы бизнесмен, — сказала она, тут же добавив: — Ах да, еще вы пишете книги.

— Что вы только что сказали?

— Я сказала, что вы пишете книги.

— Это неправда. — тут же выпалил я. Ведь у меня с трудом хватает времени на то, чтобы читать книги, не говоря уже об их написании. — Я не пишу книги, я продаю копировальную технику!

— Мистер Бреттон, при всем уважении: я трижды в неделю делаю уборку в вашем доме, в том числе и в вашем рабочем кабинете, и видела книги, написанные вами.

Я взбежал по спиральной лестнице на второй этаж и, перепробовав несколько дверей, наконец нашел дверь в кабинет. Пройдя к книжным полкам, я начал рассматривать их содержимое и… наткнулся взглядом на них. Три книги в твердом переплете, стоящие одна рядом с другой: «Неудачи — это путь к Успеху», «Один из тех самых дней», «Этот год — самый продуктивный год в вашей жизни». И на обложке каждой из них было написано мое имя… Эрик Джеймс Бреттон.

У меня закружилась голова. Без сомнения, в мире есть еще не один Эрик Бреттон, но есть ли еще хотя бы один Эрик Джеймс Бреттон?

Схватив с полки одну из книг, я быстро пробежал глазами по тексту, не признавая ни единого слова из тех, что там были. Пролистав книгу до конца, я повернул ее задней стороной обложки к себе и увидел на ней фотографию автора… На ней был я.

Глава седьмая Другой я

Мои колени задрожали, я упал в большое кожаное кресло и, пролистав книгу, открыл страницу с биографией автора.

Эрик Джеймс Бреттон, продавец высочайшего уровня, чей сногсшибательный карьерный рост стал олицетворением Американской Мечты! Являясь представителем отдела лизинга копировальной техники в «Вестерн Эквипмент Лизинг», Эрик Бреттон вдребезги побил все до сих пор известные рекорды продаж. Его первая книга: «Неудачи на пути к Успеху» (впервые издана в 1989 году издательским домом «Саймон и Шустер») стала международным бестселлером и «Библией» для менеджеров по продажам буквально за один день. В 1994 году он принял третье по счету предложение о сотрудничестве от такого гиганта копировальной индустрии, как «Копи-Квест», став самым младшим вице-президентом в компании с тридцатилетней историей. Эрик Бреттон, искушенный игрок в гольф и марафонский бегун, живет со своей женой Элейн (ведущим на западном побережье продавцом предметов искусства) в Лa Коста, штате Калифорния. Вы держите в руках его третью по счету книгу.

Его первая книга впервые издана в 1989 году?! Как такое может быть? Я посмотрел на календарь и оторопел от увиденного: 23 марта 2000 года! Я потрогал свое лицо. Постепенно ко мне начало приходить понимание того, что я — это все-таки я, повзрослевший на десять лет… Неудивительно, что я выглядел не слишком хорошо.

Случайно мой взгляд наткнулся на предложение в самом низу страницы: «Для получения более детальной информации звоните по телефону 800-290-5028».

Ни минуты не колеблясь, я подошел к столу и, подняв трубку телефона, набрал номер, указанный в книге.

Ответили сразу же.

Глава восьмая Глядя в зеркало

В тот момент, когда он вошел в дверь кабинета, я на минуту подумал, что смотрю в зеркало. За исключением того, что он был стильно одет, смугл и весил килограммов на десять меньше меня, выглядели мы как близнецы.

В течение нескольких секунд он изучал меня взглядом, потом поставил свой портфель на стол и ослабил галстук.

— Вы же не шутили, не так ли? — наконец спросил он.

— Хотел бы я, чтобы все это оказалось шуткой, — ответил я серьезно.

— Обычно я в такое время не пью, но думаю, сегодня есть причина сделать исключение. Составите мне компанию? — спросил он, направившись в сторону небольшого бара в другом конце кабинета…

— Конечно, почему бы и нет.