Стремись услышать «Нет!»

— Почему бы вам не начать с самого начала и не рассказать мне всю историю? — сказал он, передавая мне стакан со скотчем и усаживаясь в соседнее кресло напротив меня.

— И с чего же лучше начать, — спросил я, — с раннего детства или с сегодняшнего утра, которое, кстати, для меня началось десять лет назад?!

— Начните с того места, с какого хотите…

* * *

Рассказ всего произошедшего занял целый час, и в течение всего этого времени он не проронил ни слова, время от времени лишь кивая головой, чтобы дать мне понять, что внимательно слушает меня.

— И что вы думаете по поводу всего этого? — спросил я, закончив рассказ.

— Я думаю, что это потрясающе, разве не так?

— В общем, наверно, так и есть, но я бы, скорее, был более воодушевлен, если бы все произошло несколько иначе. Например, если бы вы, а не я, проснулись в моей кровати.

— Как бы то ни было, Эрик, думаю, ничто не происходит просто так, а тем более такие события. Но пока я никак не могу сообразить, что же стало причиной происходящего. Однако я уверен, что причина все же есть, и рано или поздно мы ее найдем, — сказал он с чувством твердой уверенности.

Я не слишком поверил его словам, но мне очень понравился уверенный тон его голоса, и я ощутил некое облегчение после услышанного.

Он взглянул на часы и сказал: «На четыре тридцать у меня назначена очень важная встреча, которая должна окончиться не позднее шести. Когда я вернусь, мы с вами поужинаем и попытаемся разобраться в происходящем, а сейчас отдыхайте и чувствуйте себя как дома!» — И, кстати, берите любую одежду, которая вам приглянется, — добавил он.

— Ваши штаны могут быть мне тесноваты, — сказал я, похлопывая себя по животу, — однако я что-нибудь придумаю.

— Хорошо, увидимся примерно в полседьмого. Приберегите свой аппетит для ужина. Мы с вами пойдем в какое-нибудь приятное местечко.

— О, не переживайте, я достаточно голоден, чтобы сохранить свой аппетит до ужина.

Мне начинал нравиться другой «Я».

Глава девятая Моя Элейн

Не успел «мой брат-близнец» отъехать с парковки на своем черном блестящем «Ягуаре», как в кабинете раздался телефонный звонок. Моим первым порывом было поднять трубку и ответить. В конце концов, я ведь тоже Эрик Бреттон, не так ли? Однако я удержал себя от этого, и после третьего звонка включился автоответчик.

Зазвучал женский голос. Голос, который был мне родным, голос, который я слышал постоянно. Это был голос моей жены…

— Привет, это я! Звоню сюда, потому что в офисе сказали, что ты по какой-то важной причине уехал домой, — сказала она. — Надеюсь, у тебя все в порядке. Слушай, у меня всего минутка («некоторые вещи неизменны», — подумал я), но я хотела сказать тебе, что дела идут прекрасно. Во Флоренции я заключила невероятную сделку на приобретение тридцати картин, а завтра я вылетаю в Мадрид. Как будет возможность, позвони мне в отель, даже если будет поздно… все равно позвони. Люблю тебя! До скорого.

Закончив воспроизведение сообщения, автоответчик выключился, a меня внезапно осенила мысль: я был настолько ошарашен происходящим, что совершенно забыл об Элейн, конечно же! Совершенно очевидно, что Элейн моего близнеца абсолютно счастлива, живет жизнью своей мечты, путешествуя по миру и приобретая картины и прочие предметы искусства. Но что с моей Элейн, когда она там?

Существует ли она вообще? Только время сможет ответить на этот вопрос.

Остаток дня я провел за чтением одной из написанных мною же книг, пытаясь осмыслить происходящее.

Это было просто потрясающе!

Глава десятая Обед в Рейнуотерс

— Не могу поверить, насколько изменился город за какие-то десять лет, — заметил я. Когда мы прошли центральную часть Сан-Диего.

— И теперь здесь постоянно пробки на дорогах! — добавил он.

Мы остановились возле «Рейнуотерс», хорошо известного мне ресторана, который я всегда хотел посетить, но никогда не имел возможности или повода. Мы зашли внутрь и сели за свой столик. Эрик выбрал бутылку «Каберне», которым мы наполнили свои бокалы в ожидании стейка.

— Я сегодня прочитал нашу книгу, — начал я разговор с шутки.

— Да, и какую же именно?

— «Неудачи — это путь к успеху», — ответил я.

— И что вы думаете по поводу книги?

— Честно? Она мне очень понравилась.

Он улыбнулся и обрадованно посмотрел на официанта, принесшего нам стейки.

— Появились какие-нибудь идеи, что-нибудь, что может объяснить происходящее?

— Вполне возможно. Теоретически в наших жизнях все идентично. Мы оба родились в один и тот же день, у одних и тех же родителей, и у каждого из нас есть старший брат Карл. Нашими соседями были одни и те же люди, мы ходили в одну и ту же школу, и у нас были одни и те же учителя. Будучи старшеклассниками, мы подрабатывали в одних и тех же местах, и мы оба продавали костюмы в магазине «Одежда для мужчин от Дьюбина» во время учебы в колледже… Но потом что-то произошло…

— Что-то произошло… Что вы имеете в виду? — спросил он.