Стремнина

— Как хочешь, а им скоро конец, — ответил Кисляев. — И знаешь, почему? Сегодня нам хочется быть лучше, чем мы были вчера. А завтра — я уверен — захочется быть еще лучше. А раз так — им долго не хищничать в нашем обществе.

За столом раздались голоса:

— Лапы им рубить надо.

— Чересчур много будет калек. Не прокормить.

— Да и не все загребают лапами.

— Вот это верно, — неожиданно согласился все время молчавший в раздумье Арсений Морошка. — Есть хищники, которые стараются поживиться не народным добром, а народной славой. Ну, а с этой славой они наживут вдоволь и добра.

— Есть на примете? — спросил Уваров ехидно.

— Одного держу…

Арсений очень торопился: надо было как можно скорее открыть путь судам да еще раз — для верности — испытать новый заряд до появления Родыгина. Быстрее всех управясь со своей порцией рыбы, он поднялся из-за стола и, чего никогда не делал, поторопил рабочих:

— Поживее, братцы.

А Володю удержал за плечо:

— Останешься здесь.

— Встречать Родыгина? — догадался Володя. — Но ведь он не может подняться до взрыва?

— На всякий случай.

— А с крикунами как?

— Не зови. Надоело.

— А этого? — спросил Володя, не называя имя Белявского, но поморщась, как от оскомины. — Он даже и не встает.

— Может, простудился? — спросил Морошка.

Под хохот рабочих Володя ответил:

— Думает.

— Тогда не трогай. Обойдемся.

Заканчивали завтрак как никогда торопливо, шумно. Иные даже не успели побаловаться чайком…

IV

У брандвахты Родыгина встретили Игорь Мерцалов и его дружки. Они помогли матросу спустить трап с самоходки и попридержали его, пока главный инженер сходил на землю. Внимание рабочих растрогало Родыгина. Увидев заплатку на левой скуле Мерцалова, он заговорил участливо, хотя и в шутливом тоне:

— Что с тобой? В текущем ремонте?

Не успел Володя Полетаев, увлекшийся починкой резиновых сапог, сбежать с брандвахты, Родыгин уже знал о том, что произошло вчера при испытании заряда.

— Зря болтают или все правда? — осведомился он у подошедшего Володи, но, вероятно, лишь для порядка.

— Какое там нарушение? Какое нарушение? — загорячился Володя. — Ну, отошли немного поменьше, чем положено. Ну и что? Чего тут страшного?

— Значит, правда, — невесело заключил Родыгин.

— Им только бы придраться!

— Огорчительно, огорчительно, — произнес Родыгин, с очевидной живостью прикидывая что-то в уме. — И некстати, совсем некстати: вот-вот инспектор по взрывам нагрянет.

На его лице само собой, совсем не к случаю, отразилось какое-то едва уловимое удовольствие, когда он заговорил о приезде горного инспектора. Игорь Мерцалов обрадовался этой непроизвольной, мгновенной гримасе главного инженера и подсказал:

— Василий Матвеевич, надо акт…

— Подумаем, — слегка хмурясь, ответил Родыгин.

— Какой акт? Да вы что? — возмутился Володя Полетаев. — Никто же не погиб!

— А мы требуем! — прогремел Мерцалов.

— Требовать вы мастера.

— А это наше право!

— Но разве надо ждать, когда люди погибнут? — заговорил Родыгин, обращаясь к Володе, у которого от возбуждения огнем пылали уши. — Извините, молодой человек, я не имею морального права покрывать грубые нарушения техники безопасности. Я здесь за все в ответе.

— Да ведь и мы отвечаем, — буркнул Володя.

— Перед кем же это?

— А хотя бы перед своей совестью.

— Совесть — не инспектор, она не отдаст под суд.

— Совесть-то?..

— Ну, вот что, молодой человек, сейчас не время для болтовни! — оборвал его Родыгин, не ожидавший от студента-практиканта, находившегося в полной от него зависимости, прямо-таки безумной прыти. — Он где? Заряд готовит? Пошли за мной! — И уже со средины трапа обернулся и сказал Мерцалову: — Приступайте к работе.

Теперь, когда у него была верная защита, Игорь Мерцалов, потрясая дланью, ответил с большой готовностью:

— Порррядочек!

При случае Родыгин не стеснялся шуметь на прорабов, считая, что здесь, в тайге, это безопасно. Но с Арсением Морошкой у него сложились отношения совсем иного характера. Миролюбие, сдержанность молодого прораба странным образом раз и навсегда обезоружили его с первой же встречи. Не однажды Родыгин пытался одолеть свою непостижимо непривычную скованность перед ангарским парнем, всячески заставлял себя быть с ним развязным, грубоватым, но все равно оставался значительно сдержаннее, нежели перед другими прорабами. А от чрезмерной неестественной сдержанности у Родыгина, когда он разговаривал с Морошкой, каждый раз до предела взвинчивались нервы и разбаливалась голова.

Пока самоходка осторожно приближалась к берегу в запретной зоне, Родыгин стоял у рубки и, готовясь к разговору с Морошкой, задумчиво поглядывал на горы. Он не сошел на берег, а сказал Володе:

— Зови его сюда.

Приглашая Морошку на самоходку, Родыгин показывал тем самым, что разговор предстоит особенный, с глазу на глаз, и что молодой прораб сразу же должен понять, насколько серьезна его вина.