Стрижи

Хромой вроде бы снова повеселел (в последнее время он казался мне погрустневшим) и сообщил нам, что вот уже два дня завтракает черствым хлебом с пивом. Иначе говоря, следует совету Чарльза Диккенса, упомянутому в биографии Ван Гога, которую сейчас читает. Такой необычный завтрак, добавил он, должен разубедить тех, кто близок к самоубийству. Но в его собственном случае эта хитрая уловка действует лишь временами. Иными словами, когда он размачивает хлеб в стакане с пивом, о самоубийстве сразу забывает, но потом сам себя неизменно спрашивает: «Какого черта я тут делаю, если приходится есть такую гадость?» И ответ неизбежно наводит мысли на то, что он пытался выкинуть из головы.

Хромой уже давно не затрагивал мрачные темы, к которым всегда испытывал особую склонность. Агеду сомнительная шутка нашего друга насмешила, мало того, она даже добавила что-то забавное от себя. А вот мне, наоборот, она не показалась удачной. Я ведь достаточно давно знаю Хромого, чтобы угадать, что он думает и чувствует на самом деле, – уже по тому, как хмурит брови, хотя всей мимикой так или иначе изображает беспечность. Но то, что я увидел в глубине его глаз, не предвещало ничего хорошего и, возможно, как мне подумалось поначалу, было связано с язвой на руке. Язва, объяснил он, находится в самом расцвете – появилась глубокая дыра, живая рана, которая иногда чешется и которую он бинтует, чтобы туда не попала грязь.

Мы договорились встретиться втроем, чтобы выпить аперитив. Я предложил Хромому взять наши с ним рюмки и выйти на улицу, потому что Агеда вот-вот должна появиться, и нетрудно было догадаться, что Пепа после четырехдневной разлуки начнет слишком бурно проявлять свою радость – пусть лучше выплеснет ее у дверей и не досаждает клиентам бара. Короче, Агеда действительно пришла через несколько минут. А вот собака, вопреки моим ожиданиям, особой радости не выказала; мало того, меня словно не замечала и спокойно дала Хромому себя погладить. Она не поставила мне лапы на живот и не стала облизывать, пачкая слюной. Я подозвал ее – она подошла с каким-то усталым или унылым видом, или усталым и унылым разом, во всяком случае, словно забыв, сколько времени мы провели врозь.

У Агеды было хорошее настроение, она с улыбкой коснулась своими щеками наших щек. От нее сильно пахло Тиной, и можно было подумать, что Пепа помогла ей утешиться после смерти толстого пса, которого никто из нас троих в разговоре не упоминал. Наша подруга была одета и обута в то, что купила по моим советам. А ногти на ногах и руках покрасила в темно-красный цвет. Она живо описывала прогулки, игры, еду и другие подробности жизни Пепы в эти последние дни. Кажется, Хромой ей позавидовал. Во всяком случае, попросил у меня отпустить к нему Пепу на ближайшую ночь. Я резко бросил: нет. Если он обиделся – пусть обижается. Видно, твердость моего ответа произвела на него впечатление, и он больше не настаивал. Агеда пошла в бар за безалкогольным питьем, а я повернулся к Хромому:

– С тобой что-то происходит. Я ведь знаю тебя так, словно сам родил и выкормил.

На его лице не осталось даже намека на веселость. Понизив голос, еще сильнее нахмурившись, он сказал, что совершил ужасную глупость у себя на работе. Но не захотел входить в подробности, а только упомянул, что речь идет о большой сумме. Пока еще никто об этом не узнал, но долго такое не утаишь. Шеф настолько ему доверяет, что попросил завтра с самого утра разобраться с бухгалтерскими делами – непорядок обнаружился только сегодня. На самом деле Хромому поручили разоблачить самого себя. Поэтому ему и нужна была Пепа на эту ночь. У меня был соблазн посоветовать ему поужинать сухим хлебом с пивом. Вместо этого я объяснил, что не в том настроении, чтобы еще одну ночь провести без собаки. Тут пришла Агеда с апельсиновым соком и блюдом шампиньонов под чесночным соусом, и мы еще долго весело болтали на разные темы, ни одна из которых не касалась чего-то слишком личного.

15.

Так как сам Хромой мне не позвонил, позвонил ему я, чтобы узнать, как прошел день и не выгнали ли его с работы. Насколько я знаю, он вот уже несколько лет, пользуясь обширными знакомствами в сфере найма и продажи жилья, прокручивал кое-какие выгодные дела за стенами своего агентства. Вернее, действуя от лица агентства, как это было в случае с моей квартирой, когда всю нужную информацию он получил в качестве официального сотрудника. Обычно речь шла о поиске каких-то выгодных обходных путей, за что доплачивались тайные комиссионные. Но теперь могла обнаружиться растрата, и, видимо, не первая. По его словам, в этот раз злую шутку с ним сыграло именно чрезмерное доверие шефа. Сейчас он обдумывает возможность повиниться и вернуть деньги, чтобы смягчить последствия. С работой, разумеется, придется расстаться. Пока он попробует потянуть время, но рано или поздно и его непосредственный начальник, и те, кто стоит выше, то есть хозяева агентства, обязательно узнают правду.