Строитель руин

– Это все слишком ловко проделано, чтобы быть замыслом одной лишь нашей обители, даже если ее настоятель и его подчиненные вдруг дружно сошли с ума, – закашлялась мэтресса Вилия, выплевывая на одеяло, укутывающее ее до плеч, небольшие кристаллики кровавого льда. Эй, она что, уже исцелилась после того злополучного ритуала? Или, просто пытаясь колдовать, проверяет, насколько сильно покалечена? – В ней никогда не было столько народу, чтобы хватило на подобные дела. Либо жрецы незаметно для ищеек графа навербовали себе целую кучу приверженцев, либо к местным адептам Длани Света прибыло подкрепление из иных краев. Но мне в грудь воткнул кинжал именно наш, городской настоятель, я его, пса подзаборного, ни с кем не перепутаю! А ведь еще, помнится, даже знаки внимания оказывал периодически, паразит, с тех пор как вдовой стала. Нет, всему происходящему видится только одно объяснение…

– Какое? – спросил новоиспеченный граф Принмут, а я понял, что уже знаю ответ. Луки. Чертовы луки, которые так нужны армии! От них и тех, кто их делает, почти наверняка некие пока неведомые, но довольно могущественные силы решили избавиться, подрядив под это дело адептов Длани Света, разгромивших мастерские. Просто золотом их купить сложно, очень уж много его нужно будет, ведь после такого приверженцев данного культа вообще могут из страны пинками выпереть, под радостное рукоплескание конкурентов других конфессий. Но вот предложи жрецам, которые истово веруют, а в этом мире иные на командные должности не пропускаются высшими силами, возможность расширить влияние их религии, и они вцепятся в предложение руками и зубами, не жалея ни других, ни себя. А уж если заодно попал под удар и придворный маг, доверенное лицо молодого короля и его же щит и меч, приберегаемый для чрезвычайных случаев, то все сразу становится на свои места! Граф и местное объединение колдунов просто попали под раздачу, ведь назревает…

– …война, – озвучила мои мысли леди Вилия. – Все случившееся с нами и нашей землей за последнее время не оставляет иного толкования. Пошедший вразнос источник Каменного Города, уничтоживший сильнейший отряд наемников, едва ли не небольшую армию. Большое количество мутантов, наводнивших окрестности. Эти диверсии, еще больше расшатавшие положение графства. По одиночке такие случайности еще возможны, но будучи сведенными вместе, они выстраиваются в стройную цепочку. Кто-то ослабляет оборону государства. Цинично, жестоко, целенаправленно, эффективно. Во время гражданской смуты умные люди так не действуют, да еще и останавливают глупых, чтобы не лишиться своего феода, который могут прибрать к рукам соседи из иных держав, решивших расширить свою территорию за счет ослабевшей страны.

– Но ведь мы не приграничное владение! – Лион Принмут начал метаться по комнате из стороны в сторону.

– Зато соседствуем с приграничным, – пожала плечами его бабушка, с каждой минутой выглядевшая все лучше и лучше. И, кажется, даже немного моложе. Однако действительно регенерирует старушка, приходит в норму. Остается лишь вопрос, чего же она себе руки за прошедшее с нашей стычки время не отрастила? – Вернее, с двумя сразу. А их можно точно так же ослабить. Подкупить их владетелей. Просто завоевать, наконец, за то время, что понадобится для переброски армии. Войско, оно не может быстро перемещаться, где попало, ему хорошую дорогу подавай. Как раз такую, что к нашему городу идет, подобная есть разве что во владениях герцогов Винле. Эти и вовсе к завоевателям могли бы присоединиться, так как с новым королем на ножах, но герцогство, к счастью, находится еще дальше от рубежей государства.

– А какая страна тут под боком? – мрачно уточнил я, признавая логичность измышлений старой ведьмы. Большую часть территории этого мира, во всяком случае данного его региона, занимают леса, передвигаясь по которым лихой блицкриг провернуть сложно. Если, конечно, к нам явится не армия остроухих, да и те, хоть сами и не особо замедлятся в подобных условиях, но массово протащить по чаще кавалерию и обоз вряд ли смогут. – И не надо так на меня смотреть, география никогда не входила в перечень дисциплин, особо интересных для придворных магов.

– Королевство Вирея, – уточнил Лион. – Примерно в три раза меньше Азалии и потому поддерживающее с нами уже лет сто очень мирные отношения, но весьма воинственное по отношению к другим государствам. Подобному тому, как в нашей стране есть большие анклавы эльфов и гномов, у них проживает значительная популяция орков, гоблинов и кентавров. Религия… кхм… эм… ну… почти как у нас, только…

– Там на десять жрецов бога войны приходится один представитель других конфессий, – мрачно буркнула ведьма. – Уж кому, как не мне, знать, как-никак половину молодости провела в тех краях. Люди в большинстве своем поклоняются светлой ипостаси Длани Света, а нелюди, как правило, темной ипостаси, Кровавому Огню, называемому также Кровавой Яростью.

А вот храм Ремеса Торговца там вообще один, в столице, да и тот поставлен лишь потому, что без него в пантеоне никак не обойтись.