Строитель руин

– Две причины, – ответил кандидат в ученики, способный, пожалуй, многому научить собственного наставника. – Мне нужна сила, чтобы отомстить. И куда-то надо пристроить мелкую.

– Кого? – не понял я и лишь после того, как задал вопрос, вспомнил, что из семейств магов при неудачном проведении ритуала уцелели двое, оставленные дома по малолетству.

– Вон, – юный волшебник показал рукой в уголок, где на низком пуфике свернулась в калачик девчонка лет трех-четырех. Размеры импровизированного ложа вполне позволяли не замеченному поначалу карапузу чувствовать себя там вполне комфортно, словно на кровати, да и мягкость, в принципе, могла соответствовать. – Моя двоюродная сестра, Симона Вильес. Я-то уже не маленький, я справлюсь, но ей нужен защитник, причем сильнее, чем едва прошедший ритуалы инициации подросток.

Малыш здраво умеет оценивать собственные силы. Уже плюс. Хм, может, и правда взять его с собой? Хоть один относительно адекватный человек, являющийся тем, кем кажется на первый взгляд, во дворце будет. Нет, еще под такое определение с некоторой натяжкой подходит молодой король, но с ним просто так поболтать даже у придворного мага не получится, не позволят этикет и все время ошивающиеся рядом телохранители с придворными. Причем если от первых еще есть какая-то польза, то зачем нужны вторые, не понял до сих пор.

– Та же леди Вилия вполне могла бы в этом помочь, – заметил я. – В ее пансионате, судя по всему, всегда отыщется место для еще одной талантливой волшебницы или той, кто таковой обязательно станет когда-нибудь. Хм, а ведь ее имя довольно похоже на вашу фамилию, вы случайно не родственники?

– Нет, – буркнул подросток. – Просто на одном из древних языков это слово означает «цветок», а потому в разных вариациях, зависящих от конкретного диалекта, пользуется популярностью у родителей, желающих как-нибудь поэкзотичнее назвать своих отпрысков. Ну и несколько благородных семейств, имеющих родственников если только колене так в двадцатом, его носят. Но мелкую не примут там, ее вообще нигде нормально не примут, и это главная причина, почему я обратился к вам. Она не совсем человек, вернее совсем не человек и даже не перворожденный, которым с виду кажется, она скорее разумный химероид со способностями к магии.

Эти слова заставили меня быстро пересмотреть приоритеты нужности нового комплекта доспехов. Он нужен мне не быстро, а срочно, немедленно, прямо сейчас! О смертоносности искусственно выращенных созданий ходили легенды, ну а что касается той их части, которая еще и мыслить умеет… Древние эльфийские правители, избранные гордецы из целой расы высокомерных спесивых долгожителей с самой большой склонностью к волшебству на душу населения, были вынуждены признать небольшую популяцию созданных ими же мутантов элитой собственных стран, стоящей вровень со знатью. А иначе поголовье ушастиков могло бы сильно сократиться, а то и вообще исчезнуть из этого мира. Созданные ими существа без особых проблем могли в бою встать на одну чашу весов каждый как минимум с полусотней обычных по меркам долгожителей, на голову превосходящих людей из-за многовековой выучки бойцов, а уже те из них, что еще и выделялись из общей массы собственным боевым мастерством или там сверхъестественными способностями, вообще считались едва ли не неуязвимыми. Единственным известным способом борьбы с подобными чудовищами в эльфийском обличье являлось подавляющее численное превосходство. Скажем, пятьсот к одному, а лучше тысяча. Вот только численность разумных химер, практически не поддающихся методам магического контроля и давно ставших самостоятельным, пусть и крайне малочисленным, народом, всегда оставалась крайне низка. Испытывали они какие-то сложности с размножением, еще большие, чем эльфы, у которых один ребенок за сто лет считался нормой, да еще и пресекали все попытки создания себе подобных методом безжалостного вырезания экспериментаторов. И, кстати, ныне живущие правители остроухих долгожителей единственные, кто способен, пусть даже сугубо теоретически, ныне на такой подвиг, как создание новых форм жизни, так откуда же взялась спящая на стуле девочка?