Строитель руин

– Ее дед был полукровкой, практически не унаследовавшим сил настоящих химероидов и потому притесняемым сородичами из его родного Отсеченного леса, – пояснил Ксен Релли. – Он сбежал оттуда в человеческие земли и даже не особо таился, поскольку подобных ему преследуют редко, ибо никому такие недоделки не нужны и тайн особых им никто не доверяет. Обычно подобные гибриды бесплодны, но, как основатель клана Вильес с удивлением узнал на втором веке жизни, после ритуала установления отцовства, когда одна из его жен все-таки понесла дитя, бывают из этого правила и исключения. Потому-то я и пришел к вам, любой другой маг, если окажется достаточно любознательным и беспринципным, просто разберет оставшуюся без защиты рода Симону, в коей взыграла кровь предков, по косточкам, чтобы узнать секреты эльфийских химерологов… Но для мага плоти дитя, в котором от проведенных с ее предками мутаций осталась лишь малая часть, будет неинтересна, ибо он уже обязан знать и уметь как минимум столько же, сколько сотворившие ее предков мастера. Я слышал, как об этом рассуждали отец и мать, когда обсуждали вашу персону, приехавшую в наш город, и потому, собственно, вот…

Под конец своей речи, должен сказать, на удивление внятной и логичной для подростка, молодой чародей сбился. Ну и хорошо, а то когда подобная речь слышится из уст почти ребенка, кажется, будто передо мной какое-то страшное и весьма опытное существо, лишь нацепившее детскую шкуру как камуфляж.

– А что случилось с ее дедом? – уточнил я, обдумывая услышанное. Химероид… пусть даже и далеко не полноценный, может стать неплохим приобретением: если девочку воспитать в правильном ключе, то при дворе лет через десять-пятнадцать может появиться замечательный телохранитель для короля. Не все же мне свою шкуру под стрелы и яды подставлять…

– Вчерашний ритуал с ним случился, – злобно блеснул глазами малолетка. – И жрец Длани Света, что был частым гостем в наших домах, дарил нам с мелкой конфеты и считался другом обеих семей. Потому-то я и хочу отомстить, а ведь вы темный чародей и сможете научить своему искусству. Если жалкий предатель служит богам, то пусть его душу пожрут демоны!

Ух, какой категоричный ребенок. Впрочем, случись со мной нечто подобное, вероятно, реагировал бы так же. Хм, в принципе, можно бы и взять потенциального чернокнижника на поруки, пока себя не угробил с энным количеством окружающих заодно, да еще и эту кроху пристроить, уж прокормить пару ребятишек дворцовая кухня сможет. Вот только как замотивировать свое нежелание учить его чему-либо? Хе, кажется, придумал, буду играть роль мудрого и вместе с тем довольно жадного до собственных секретов чародея, не желающего делиться тайнами.

– Твои желания понятны и, пожалуй, даже похвальны. – Я скомандовал живому артефакту выпустить из тела несколько щупалец и как бы в задумчивости поднес одно из них к глазам. – Но, видишь ли, парень, не каждая сила стоит того, чтобы за ней гнаться. Моя как раз одна из таких.

– Я докажу, что достоин! – В глазах подростка горел огонь фанатизма, заставивший бы злополучного адепта Длани Света, увидь он подобное рвение, перерезать себе горло самому, причем на глазах своего кровника и очень медленно. С точки зрения наименьших негативных последствий для данной религии подобный поступок следовало бы счесть оптимальным. – Я дам любые клятвы и выполню любые приказы, я…

– Ее не получишь. – Мой отказ заставил паренька содрогнуться, словно удар плетью. Плечи в слишком большой для них мантии обвисли, а лицо скорчилось в гримасе, свидетельствующей то ли об остром приступе ненависти, то ли о попытке сдержать готовые хлынуть водопадом слезы. – Она слишком капризна и своевольна, чтобы быть освоенной с наскока. И чересчур могущественна для того, чтобы давать ее в руки неподготовленным чародеям, к тому же намеренным идти к своей цели, не считаясь ни с кем и ни с чем. А если подождать, пока ты дойдешь до нужных кондиций, умственных, физических и магических… знаешь, слуги бога войны обычно в продлении жизни не нуждаются, так как до старости не доживают. Плюс ты гарантированно не являешься единственным, кто жаждет увидеть его голову отдельно от тела. Однако есть вариант, устраивающий нас обоих.

– Я, – едва сумел выдавить из себя срывающимся голосом парень, тискающий в руках какую-то фигурную загоголину, вероятно артефакт, – я слушаю.