Строитель руин

Ребенок брякнулся на пол вместе с пуфиком, как оказалось, совершенно неустойчивым. Но не отлип от него и даже не проснулся. А мне стало видно, что ножки мебели поросли тонкими зелеными побегами распускающихся веточек, пробившихся кое-где даже сквозь лак, и тонкими белыми ниточками, ушедшими в каменный пол и сейчас оборванными. Ну и еще из-под копны светлых волос спящей обнажились характерные острые уши.

– Смотрю, твоя сестра пошла в дедушку? – уточнил я, рассматривая мирно посапывающее существо. На искусственно выведенное для боя чудовище оно походило мало, хотя, разумеется, вряд ли обычный ребенок смог бы заставить зазеленеть дальнего родственника табуретки и, похоже, даже пустить в него корешки.

– Скорее в прабабушку, – совсем не солидно пропыхтел глава клана, силясь оторвать родственницу от стула. Но получилось только поднять вместе с ним. – Она до того, как прошла процедуру химеризации, самой настоящей дриадой была, хоть и живущей в клане эльфов. Вот и эта вся такая же, подвижна, как полено, и все время спит!

– Мамы нет, папы нет, деда нет, – внезапно сказала девочка, одновременно отлепляясь от своего ложа и приходя в себя. Ее кузен немедленно полетел навзничь, но добычу из рук не выпустил. – Никого нет, остался только ты. Плохо, одиноко, холодно.

И, снова закрыв глаза, тихонечко засопела.

– Не, ну она вообще-то нормальная, – как бы извиняясь, заметил Ксен. – Но периодически на нее находит, и тогда создается впечатление, что мне вместо сестры подсунули настоящего древесного духа, облекшегося плотью. Симона, вставай!

Девочка зевнула, и не думая просыпаться, а в волосах ее распустился цветок, если не ошибаюсь, выросший непосредственно из шевелюры ребенка. Видно, действительно пошла в прабабушку: те, если верить прочитанной про дриад информации, и сами по себе те еще штучки, свободно преобразовывающие собственную плоть, неважно, материальную или духовную, в аналогичную у других существ и сливающиеся с ними в симбиотическо-паразитарной связи ради получения доступа к чужой энергии. Причем поступают они так не из-за пустых желаний, а вынужденно – запасов собственной им для самостоятельного существования в течение длительного периода времени просто не хватает. Такие себе энерговампиры, правда, не слишком опасные для своих жертв, поскольку обычно выбирают в качестве последних очень большую группу живых организмов, рощу там или в случае миграции стаю каких-нибудь животных, и в чем-то даже полезные, поскольку лечат и защищают по мере сил своих доноров. Поскольку деревья долговечнее, да и, как правило, сопротивляться внешнему воздействую или внезапно погибнуть от какого-нибудь хищника не могут, то оседлые дриады в девяноста девяти случаях из ста выбирают именно их. Интересно, может, они Млфурию дальние родственники? Способности, во всяком случае, очень похожи. Дриады тоже могут управлять плотью принадлежащих им существ в весьма широком диапазоне, превращая, например, обычный кустик в целый частокол копий, обладающих свойством самонаведения на цель. Именно эта магическая раса считается первооткрывателями боевого друидизма, поскольку его заклятия у них получаются, в общем-то, практически непроизвольно, лишь вследствие душевных порывов.

– Поднимай ее так и отнеси в нормальную кровать, – решил я, рассматривая спящую девочку. – А потом пойдем твой арсенал смотреть. Мне доспех хороший подобрать надо, это в свете обрушившихся на город проблем задача первоочередная, а старый продырявили разные несознательные личности и даже трофеев приемлемых после себя не оставили. Учитывая же количество волшебства, которым фонит твоя мантия, такая ноша для ее обладателя большой проблемой не станет.

– Ни малейшей, – согласно подтвердил Ксен, беря родственницу на плечо. – Хотя мелкая и так-то не тяжелая, просто неудобная.

– Мэтр! – воздвигся на пороге комнаты, когда я уже подходил к выходу из нее, непонятно откуда взявшийся и как выследивший меня Грофон. Начальник эскорта был перебинтован, словно мумия, но выглядел от того не менее грозно. – Нам надо поговорить.

– Во, кстати, познакомьтесь друг с другом, – кивнул ему я, абсолютно не понимая, чего могло понадобиться дальнему родственнику короля. И зачем он вообще от целителей сбежал. – Мои новые ученики и мой временный глава охраны. Прошу друг друга любить и изводить по мере сил, к начальству с глупостями вроде тренировок раньше времени не приставая. Ксен, это не шутка, Грофон действительно довольно хороший воин, способный доставить значительные неудобства большинству магов средней силы.

– Мэтр, повод действительно важный, – отмахнулся от парня, разглядывающего не столько его самого, сколько висящий на поясе топор, четвертьорк. – Мой отряд… он почти уничтожен! Те немногие, кто все-таки остался в строю, просто боятся дальше вас сопровождать! Им жить охота, причем желательно не в виде поднятого из могилы трупа или мало отличающегося от него калеки! И потом, сражаться со слугами бога войны тем, кто кормится мечом, как-то не пристало!